1 18 MICHEL-LÉVY. — EFFONDREMENTS DE l'ÉCORCE TERRESTRE 28 Févr. 



M. de Lapparent a magistralement développé l'hypothèse du 

 tétraèdre de M. Lowthian Green, que l'auteur avait basée sur des 

 arguments plutôt géographiques que géologiques ; elle explique la 

 forme en pointe des trois principaux continents, les terres australes, 

 la profondeur récemment constatée par Nansen de la mer boréale. 

 M. de Lapparent et, après lui, M. Lallemand, ont très simplement 

 rattaché à la symétrie tétraédrique l'excès de pesanteur que le pen- 

 dule accuse au dessus des océans les plus largement ouverts (Traité 

 de géologie, 3 e édition, p. 1586). 



Deux arguments seulement nous paraissent dignes d'être retenus, 

 contre l'hypothèse de M. Lowthian Green : nous avons toujours 

 douté du rôle qu'il a attribué à la dépression méditerranéenne et 

 de la torsion dont elle aurait été le théâtre ; dans le tétraèdre sphé- 

 rique, tel que l'a orienté M. Lowthian Green, il y a trois grands 

 cercles méridiens, qui servent à caractériser nettement soit les 

 protubérances des continents, soit les axes de dépression des prin- 

 cipaux océans ; quant aux trois autres grands cercles que l'on peut 

 faire passer par les arêtes de la base boréale du tétraèdre, leur rôle 

 n'est pas même esquissé. Nous verrons plus loin qu'ils peuvent 

 expliquer la dépression méditerranéenne, les chaînes et les érup- 

 tions qui l'accompagnent ; en outre, un léger déplacement de l'axe 

 du tétraèdre permet de laisser de côté l'hypothèse peu vraisem- 

 blable d'une torsion dissymétrique. 



L'autre argument contre le système tétraédrique, basé sur des 

 considératious purement géologiques, consiste à rappeler que les 

 pointes des continents, dirigées vers le sud, sont d'âge très récent 

 et datent de l'affaissement atlantique : un planisphère du globe, 

 aux temps jurassiques, tel par exemple que celui dressé par Neu- 

 mayr, supprime les principaux traits géographiques sur lesquels 

 s'est appuyé M. Lowthian Green. La chose n'est pas douteuse ; mais 

 il convient d'ajouter que cette esquisse laisse encore entrevoir plu- 

 sieurs éléments de la symétrie tétraédrique, notamment les rivages 

 pacifiques et la traînée méditerranéenne ; la seule conclusion à 

 tirer de cette indigence relative consiste donc à reconnaître que les 

 éléments apparents de symétrie se complètent à mesure que le 

 globe vieillit. 



Dans l'orientation des six grands cercles principaux du système 

 tétraédrique auxquels nous pensons qu'il faut borner une pareille 

 étude, nous partirons des lignes tracées sur la sphère terrestre (1) 



(1) Voir la mappemonde, Planche I. 



