498 ' FLORENTINO AMEGHINO 7 NûV. 



la mandibule une position oblique, tandis qu'en haut elles sont 

 comprimées d'avant en arrière et très élargies transversalement. 

 Cette partie postérieure, devenue interne, s'est graduellement atro- 

 phiée jusqu'à disparaître, donnant aux molaires de remplacement 

 et aux dents caduques une forme très simple qui ensuite s'est 

 compliquée à nouveau pendant les temps tertiaires et c'est ce 

 retour graduel à la forme primitive observée par les paléontologistes 

 de l'Amérique du Nord qui a donné origine à la théorie de la 

 trituberculie. 



La position oblique des molaires de remplacement chez les 

 anciens mammifères fut le résultat d'un resserrement de la denture 

 faute de place pour se développer. La diminution de l'espace destiné 

 au développement des molaires de remplacement est en relation 

 avec le plus ou moins de retard dans le développement de quelques 

 dents d'une même série. Les dents caduques et les dents persis- 

 tantes appartiennent à une même série, la première, tandis que la 

 deuxième n'est représentée que par les seules molaires de rempla- 

 cement. Or, les plus anciens Mammifères avaient les dents cadu- 

 ques en fonction en même temps que toutes les dents persistantes, 

 c'est-à-dire qu'il y avait en fonction toute la première série complète 

 avec toutes les molaires bien développées (la première excepté) et 

 à peu près de la même forme d'un bout à l'autre de la série. Chez 

 ces anciennes formes les dents caduques restaient donc en fonction 

 en même temps que les dents persistantes durant une longue partie 

 de la vie et l'on peut dire jusqu'à l'âge adulte ; par conséquences 

 molaires de la deuxième dentition remplaçant les molaires de la 

 première série qui étaient caduques, occupaient le même espace et 

 avaient la même grandeur. 



Après cette phase, il est survenu un avancement prématuré de 

 plus en plus accentué dans la chute des dents caduques^ qui sont 

 tombées quand les animaux n'étaient pas encore adultes; les vraies 

 molaires ou molaires persistantes restaient en fonction ; elles prirent 

 alors un plus grand développement, envahissant une partie de 

 l'espace laissé libre par les dents caduques, qui, tombant plus tôt, 

 restaient plus petites; les dents de remplacement trouvant l'espace 

 raccourci et la première molaire persistante qui les empêchant 

 de s'étendre en arrière ont dû se presser et prendre une position 

 oblique, le lobe postérieur tourné vers le côté interne. Cette position 

 oblique des molaires antérieures et le manque d'espace pour leur 

 complet développement, produisit chez la plupart des Mammifères 

 à molaires compliquées la simplification du côté interne des molaires 



