4898 essai d'une évolution CONTINENTALE DU MEXIQUE 513 



Oaxaca. Au sud, une seule chaîne pénètre dans l'Amérique Cen- 

 trale ; on voit y adhérer à l'est la péninsule du Yucatan, sorte de 

 bas plateau uniforme élevé à peine à quelque 30 ou 40 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer. 



Le plateau central, de 1.700 mètres de hauteur moyenne et de 

 666.000 k. q. de surface, s'étend, depuis les plaines du Texas et de 

 New-Mexico aux Etats-Unis, jusqu'à la base du volcan Nevado de 

 Toluca (latitude 19° 10'), où il atteint plus de 2.600 mètres d'éléva- 

 tion. Bien que la surface de ce plateau se prolonge d'un bout à 

 l'autre de sa longueur avec une inclinaison à peu près uniforme, 

 elle est subdivisée, par des massifs différemment orientés, en de 

 nombreux plateaux communiquant entre eux à cause des interrup- 

 tions mêmes des massifs ; d'ailleurs, les grandes chaînes permettent 

 aux eaux du plateau central de se jeter dans les mers, en se déver- 

 sant par de profondes coupures. Autrefois les inégalités naturelles 

 du plateau central ou des cirques de montagnes, retenaient les eaux 

 dans des bassins fermés, dont le type nous est montré par le Bolson 

 de Mapimi presqu'au milieu du plateau et par le bassin de Mexico, 

 où se trouve la capitale, à l'extrémité méridionale. 



L'allure générale du plateau central mexicain est celle de la 

 grande dépression centrale du continent nord-américain; il paraît 

 donc qu'il s'agit de son extrémité méridionale. 



La dépression mexicaine, très large au nord, devient de plus en 

 plus étranglée 'vers le sud, en même temps qu'elle atteint une forte 

 élévation vers sa limite, ainsi que nous l'avons déjà dit. Comme la 

 hauteur des montagnes et le niveau des vallées renfermées dans les 

 chaînes tendent à s'abaisser d'une manière progressive à mesure 

 qu'on avance vers l'isthme de Tehuantepec, on peut comparer 

 l'ensemble du relief à un tétraèdre oblique, dont les plus petites 

 faces seraient tournées vers les deux océans ; des deux plus grandes 

 faces, l'une formerait la base et l'autre correspondrait au vaste 

 plateau central. Le sommet de ce tétraèdre serait occupé par les 

 volcans géants de l'Anahuac. 



Les deux longues cordillères montagneuses du Mexique, les 

 Andes mexicaines d'après Humboldt, bien connues sous les noms 

 de Sierra Madré orientale et Sierra Madré occidentale, sont loin de 

 constituer chacune un ensemble unique sans interruptions mani- 

 festes ; bien au contraire, elles sont de véritables groupements de 

 sierras, de massifs ou de montagnes isolées, où l'allure générale des 

 formes, de la constitution, des directions, etc., nous permettra de 

 découvrir bientôt des rapports constants. 



11 Janvier 1899. — T. XXVI. Bull. Soc. Géol. Fr. — 33 



