SÉANCE DU 19 FÉVRIER 1918 25 



suffisamment compte de la notion de convergence et de faire 

 des généralisations hâtives. 



Je n'ai pas voulu, chers et distingués collègues, écrire un 

 discours personnel; j'ai pensé qu'il était préférable de vous 

 remémorer ceux de mes éminents prédécesseurs, afin de main- 

 tenir la distance qui existe entre eux et moi, c'est-à-dire entre 

 des maitres et l'étudiant à barbe grise que je suis. Mais comme 

 le discours de M. Hallez contient un passage qui exprime, 

 mieux que je ne saurais le faire, certaines de mes idées, je me 

 permets de vous le citer en entier. 



« Certes, dit-il, la zoologie est faite surtout d'observation et 

 d'expérimentation. Mais les faits les mieux établis ne nous lais- 

 seraient qu'une impression de stérilité si, par la comparaison et 

 par voie d'induction, nous ne pouvions pas nous élever à une 

 conception générale qui les embrasse tous et dont ils semblent 

 alors n'être que des conséquences. 



» Malheureusement les phénomènes biologiques sont autre- 

 ment complexes que les phénomènes matériels. La substance 

 vivante assurément est soumise aux lois physico-chimiques, 

 mais avec son instabilité de composition, son pouvoir d'amorce, 

 sa spontanéité, son impressionnabilité, sa malléabilité, elle 

 nous apparaît comme étant d'une essence dont nous sommes 

 loin d'avoir pénétré le mystère. Aussi les lois biologiques ne 

 peuvent-elles avoir, actuellement au moins, la rigueur des lois 

 physico-chimiques. Nous sommes le plus souvent réduits à 

 faire des hypothèses, et il est rare que quelque cas imprévu 

 ne vienne pas ébranler l'échafaudage qui nous paraissait, à un 

 moment donné, bien établi. D'ailleurs la variété même des 

 doctrines imaginées pour relier entre eux une série de faits ne 

 prouve-t-elle pas que nous ne sommes pas toujours en posses- 

 sion de la vraie formule ? Je bai déjà dit, il y a au fond de la 

 plupart des questions de biologie quelque chose d'insaisissable, 

 qui recule à mesure que nous avançons, que nous évitons tou- 

 jours, qui se représente sans cesse, et sur quoi nous finissons 

 tôt ou tard par buter : c'est l'éternel « quare opium facit dor- 

 mire ? » 



» Mais ce mystère de la vie est déjà moins obscur. Le nombre 

 considérable des adeptes de la zoologie, leurs efforts soutenus, 

 ont produit un résultat très appréciable » 



A ce passage je prends la liberté d'ajouter cette phrase pcr- 



