58 SÉANCE DU 25 FÉVRIER 1919 



passe sur le bec de corbin. Elle passe directement, sans dévier, 

 comme si l'obstacle n'existait pas ; mais au retour, parvenue 

 comme la première fois à quelques centimètres du mur, elle 

 vole tout autour de l'excavation, plane en face d'elle, va et 

 revient, puis file vers la droite, se pose sur le mur à 1 m. 50 

 ou 2 mètres et finalement s'envole au loin. Elle ne revient 

 qu'au bout de 50 minutes; seulement, cette fois, elle ne recom- 

 mence pas à creuser et repart. Une heure après l'Ammophile 

 n'était pas encore de retour ; d'ailleurs le soleil baissait sur l'ho- 

 rizon marquant la fin de l'activité quotidienne. Le lendemain 

 matin l'Insecte apportait la première Arpenteuse. 



Cette double expérience donne des indications nettes sur le 

 mécanisme du retour au nid. Suivant toute évidence la mémoire 

 motrice entre enjeu, mais n'y entre pas seule. C'est elle, comme 

 l'a bien reconnu Ferton, qui ranime vers l'excavation l'Ammo- 

 phile une fois qu'elle a rejeté une boulette de terre. L'animal, en 

 effet, revient sur ses pas en suivant le même trajet et retourne 

 directement à son terrier. Aucun repère ne la guide, car il n'en 

 existe aucun : le mur s'étend sur une longueur dune cinquan- 

 taine de mètres, bordant un champ de Luzerne sans particu- 

 larité qui puisse frapper la vue d'un Sphégien ; les plantes sont 

 toutes semblables, il n'y a pas de touffe, ni d'accident de terrain 

 suffisamment proche. Par contre, une fois parvenue aux abords 

 immédiats du mur, l'Ammophile est incontestablement guidée 

 par une image sensorielle dont nous pouvons préciser en 

 partie la nature, c'est celle des alentours immédiats de l'exca- 

 vation, plutôt que celle de l'excavation elle-même. Le plus 

 léger changement de ces alentours déroute l'animal, au point 

 qu'il vole devant son terrier sans le reconnaître, tandis que les 

 changements apportés aux contours de l'excavation provoquent 

 simplement une brève hésitation. Pourtant, au jugement 

 humain, l'adjonction des corymbes de Sedum et de feuilles 

 mortes semble modifier l'aspect de l'orifice d'une façon 

 autrement sensible que la présence d'une canne à côté de lui. 



Nous constatons aussi que l'image ne se fixe pas dans le sou- 

 venir de l'Insecte au moment où il sort de l'excavation. A ce 

 moment, les changements effectués ne le frappent pas, il passe 

 sur les corymbes aussi bien que sur la canne, sans marquer 

 aucun temps d'arrêt, sans dévier d'un millimètre. L'image se 

 fixe donc, suivant toutes probabilités, à l'instant même où 



