62 SÉANCE DU 25 FÉVRIER 1919 



Tout récemment, Roubavd (1) a tenté d'expliquer l'utilité des 

 proies paralysées en supposant que la larve parasite éviterait de 

 vivre dans une atmosphère viciée par la putréfaction. Cette 

 manière de voir ne repose sur aucune donnée positive. La per- 

 sistance de la vie des proies paralysées tient à des conditions 

 souvent indépendantes de la larve et de la femelle pondeuse ; 

 la mort résulte aussi bien de l'état de la chenille au moment où 

 elle est capturée que du venin qu'elle reçoit ou de l'action de 

 la larve. Une série de contingences entrent ainsi en ligne de 

 compte qui ne sauraient influer sur les descendants des Sphé- 

 giens, supprimant ceux d'entre eux qui tuent leur proie et 

 conservant ceux qui les paralysent simplement. Les proces- 

 sus de sélection n'ont ici aucune prise. 



Les faits, d'ailleurs, montrent que la décomposition des proies 

 n'a pas l'action que l'on pourrait craindre a priori. Remarquons, 

 en effet, que les larves parasites vivent très généralement dans 

 un air confiné, quand elles ne vivent pas à l'intérieur de leur 

 hôte. On est même surpris de constater le peu d'espace qui suf- 

 fit à nombre d'entre elles. Des Pimplides, des Braconides s'at- 

 taquent à des proies enfermées dans des cavités closes commu- 

 niquant difficilement avec l'extérieur ; cçs proies sont rapide- 

 ment tuées et entrent en décomposition complète bien avant 

 d'être entièrement dévorées. Les émanations que ces cadavres 

 peuvent émettre ne nuisent guère à la larve parasite. 



Au surplus, et toutes choses égales, ces émanations sont-elles 

 vraiment considérables ? Il semble bien que non. La décompo- 

 sition, en effet, n'atteint que très tardivement l'enveloppe cuta- 

 née imprégnée de chitine ; cette enveloppe devient flasque, 

 mais son intégrité persiste; elle persiste jusqu'au moment où 

 le parasite achève de vider son contenu. Tout le processus de 

 putréfaction se passe donc en vase clos, et ce qui traverse le 

 tégument chitineux ne peut être que négligeable. 



Ne le serait-il pas, qu'il n'aurait probablement aucune 

 action nuisible. J'ai placé, en effet, une larve d'^4. heydmi sur 

 une chenille de Noctuelle qui saignait abondamment et déga- 

 geait, au bout de 24 heures, une odeur désagréable pour moi. 

 La larve, néanmoins, suçait avec ardeur et ne paraissait nulle- 



(1) E. Roubaud. Le venin et l'évolution paralysante chez les Hyménoptères pré- 

 dateurs {Bull. biol. France-Belgique, Lï, 1917, p. 410). 



