126 SÉANCE DU 13 MAI 1919 



lièrement abondantes dans la ville de Borsippa (1), plus grandes 

 que partout ailleurs, et qui, salées, entraient dans l'alimenta- 

 tion, nous paraissent appartenir au groupe des Mégachirop^ 

 tères. Peut-être est-ce la Roussette comestible [Pteràpus edulis 

 Et. Geoff.), la plus grande des espèces frugivores. 



L'animal que, sous le nom bébreu à'àtallêf, Moïse proscrivait 

 de l'alimentation comme impur (2) était une Chauve-Souris 

 égyptienne, qu'on trouve actuellement suspendue en nombre 

 incroyable dans les hypogées de l'ancienne Egypte. Tristram (3) 

 les mentionne comme particulièrement abondantes en Pales- 

 tine, dans les carrières royales de Jérusalem, etc., où elles sont 

 parfois réunies en telle quantité, que les lumières, dont on se 

 sert pour y pénétrer, s'éteignent à chaque instant par suite de 

 leurs allées et venues. Menegaux (4) pense qu'il s'agit du 

 Cytionycteris œgyptiacus et que c'est « cette Roussette qui a 

 fourni le modèle des dessins des grandes Chauves-Souris 

 laissés par les anciens Egyptiens ». 



Les Chauves-Souris ont fourni leur quote-part au folklore de 

 l'antiquité. D'après Ovide (5) nous voyons les enfants de Minyas, 

 changés en Chauves-Souris, exprimer, d'une voix faible, leurs 

 plaintes, dans l'air du soir. Plutarqle (6) prétend que ces Mam- 

 mifères représentaient certaines âmes des mortels. Il est proba- 

 ble que les Egyptiens se servaient comme amulettes de Chauves- 

 Souris sculptées, pour écarter les maléfices. Dans les Géopo- 

 niques, une tête de Chauve-Souris, placée sur un colombier, 

 empêchait les Pigeons, de s'enfuir. Leurs excréments séchés, 

 puis brûlés, servaient à enfumer et faire périr les Chenilles (7). 

 Pline (8) rapporte, d'après les Mages, qu'une Chauve-Souris, 

 promenée trois fois autour de la maison, puis clouée en dehors 

 de la fenêtre, la tête en bas, protégeait la maison et ses dépen- 

 dances. D'après ce même auteur (9), ces animaux étaient utilisés 

 en médecine. Le sang, en frictions sur le ventre, préservait des 



(1) Borsip, Barsip, Borsippa, ville de Ghaldée. 

 \t) Liv. XI, 19. — Deut. XIV, 18. 



(3) Tristram. rauna of Palestine. Cf. Lesètre (Vigouroux, Dict. de la Bible). 



(4) Menegaux. Les Mammifères (La vie des animaux illustrée), p. 135. 



(5) Ovide. Métam, IV, 413. 



(G) Plutarque. Trad. Bétolaud, IIL, p. 48. 



(7) Géoponiques. Les vingt livres de Constantin Cœsar (Ant. Pierre). Liv. XIII, 

 ch. 8. Liv. XIV, ch. 2. 



i8| Pline. Liv. XXIX, ch. 26, § 2. 

 (9) Pline. Liv. XXX, ch. 20, § 4. 



