128 SÉANCE DU 13 MAI 1919 



sède de se rouler en boule à l'approche de ses ennemis, de 

 façon à cacher entièrement sa tête et ses pattes, en ne leur 

 présentant plus qu'une surface hérissée de toutes parts. Sa 

 force de résistance en cet état était telle, qu'on éprouvait les 

 plus grandes difficultés à le dérouler, ce qu'on n'obtenait 

 qu'en l'aspergeant d'eau chaude, particularité bien connue des 

 Renards, qui les inondaient de leur urine (1). 



L' habitat dans les trous ou les creux d'arbres (2), l'hiberna- 

 tion, l'emmagasinage de provisions pour l'hiver, complètent le 

 tableau. Les auteurs grecs et latins prêtent à ces animaux une 

 sagacité merveilleuse, celle de se rouler sur les claies sur les- 

 quelles on fait sécher les raisins, les figues, ou de se rouler sur 

 les fruits tombés à terre, qu'ils percent de leurs piquants pour 

 les transporter dans leur retraite (3). 



Arisïote (4) mentionne encore d'autres particularités anatoini- 

 ques, telles que la présence de testicules intérieurs, près des 

 lombes ou sur le scrotum. « 11 est le seul, écrit-il, à les avoir 

 sur le scrotum pour le même motif que les Oiseaux, car il y a 

 nécessité que leur accouplement soit très rapide, puisqu'ils ne 

 peuvent pas comme les autres quadrupèdes, monter sur le dos 

 de la femelle ; mais ils s'accouplent debout, ventre contre ven- 

 tre à cause de leurs piquants ». 



Les anciens leur prêtaient une intelligence au-dessus de la 

 normale. Plutarque (5) commence par louer leur méthode de 

 défense, en se roulant en boule, ce qui aurait donné lieu à un 

 proverbe : le Renard a cent tours, le Hérisson un seul, mais il 

 est souverain. Mais où il les trouve réellement supérieurs, c'est 

 dans leur sollicitude pour leur progéniture et il raconte le fait 

 suivant, qu'il prétend avoir vu : 



« En automne il se glisse sous les vignes. Avec ses pattes il 

 secoue les ceps, dont les grains tombent à terre. Alors il se roule 

 dessus et les prend les uns après les autres, au bout de ses 

 piquants. Un jour que nous étions tous réunis, nous eûmes 

 l'occasion de contempler ce manège. Il nous sembla voir une 



(1) Elien. De nat. anim., liv. VI, ch. 64. — Pline, liv. VIII, ch. 56. — Plu- 

 tarque, OEuvres morales, éd. Didot, 1189, 20 sq. 



(2) Pline, liv. VIII, ch. .56. — Némésien, La chasse, vers 48 et sq. 



(3) Anthologie, loc. cit. — Elien, liv. III, ch. 10. — Pline, liv. VIII, ch. 56. — 

 Esope. 



(4) Aristote. De la génér. Liv. I, ch. 5, | 3. — H. A., liv. V, ch. 2, § 4. — 

 Liv. III, ch. I, §4. 



(5) Plutarque. OEuvres morales, trad. Bétolaud (1870), p. 309, 310. 



