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  C. 
  UAEESTE. 
  — 
  MÉMOIRE 
  

  

  Mais, 
  quand 
  bien 
  même 
  de 
  nouveaux 
  faits 
  viendraient 
  à 
  augmen- 
  

   ter 
  le 
  nombre 
  de 
  ces 
  exceptions 
  , 
  il 
  me 
  paraîtrait 
  peu 
  conforme 
  

   aux 
  méthodes 
  des 
  sciences 
  naturelles 
  d'y 
  voir 
  un 
  motif 
  pour 
  mé- 
  

   connaître 
  l'existence 
  de 
  la 
  loi 
  générale. 
  

  

  Dans 
  les 
  sciences 
  physiques, 
  la 
  détermination 
  des 
  lois 
  se 
  pré- 
  

   sente 
  dans 
  des 
  conditions 
  extrêmement 
  favorables 
  , 
  celles 
  de 
  l'ex- 
  

   périmentation. 
  La 
  méthode 
  expérimentale 
  permet 
  de 
  dégager 
  plus 
  

   ou 
  moins 
  complètement 
  le 
  phénomène 
  principal 
  que 
  l'on 
  étudie 
  de 
  

   tous 
  les 
  phénomènes 
  accessoires 
  qui 
  peuvent 
  le 
  compliquer. 
  Il 
  

   en 
  résulte 
  qu'en 
  éliminant 
  successivement 
  toutes 
  les 
  causes 
  d'er- 
  

   reur, 
  nous 
  pouvons 
  donner 
  à 
  l'observation 
  le 
  plus 
  haut 
  degré 
  de 
  

   précision 
  dont 
  elle 
  est 
  susceptible 
  ; 
  et 
  que, 
  si 
  nous 
  ne 
  pouvons 
  pas 
  

   toujours 
  atteindre 
  le 
  but, 
  nous 
  pouvons 
  cependant 
  nous 
  en 
  rappro- 
  

   cher 
  sans 
  cesse 
  de 
  plus 
  en 
  plus. 
  

  

  En 
  histoire 
  naturelle, 
  il 
  n'en 
  est 
  point 
  ainsi 
  ; 
  car, 
  le 
  plus 
  sou- 
  

   vent, 
  nous 
  ne 
  pouvons 
  employer 
  la 
  méthode 
  expérimentale, 
  et 
  nous 
  

   sommes 
  réduits 
  à 
  l'observation 
  pure 
  et 
  simple. 
  L'observation 
  est 
  

   d'ailleurs 
  beaucoup 
  plus 
  difficile 
  en 
  histoire 
  naturelle 
  qu'en 
  phy- 
  

   sique 
  j 
  car, 
  par 
  suite 
  de 
  la 
  grande 
  complication 
  des 
  êtres 
  organi- 
  

   sés 
  , 
  nous 
  n'avons 
  jamais 
  devant 
  les 
  yeux 
  des 
  faits 
  simples 
  et 
  net- 
  

   tement 
  définis. 
  Ainsi, 
  dans 
  de 
  pareilles 
  conditions, 
  nous 
  ne 
  pouvons 
  

   obtenir 
  des 
  résultats 
  d'une 
  parfaite 
  exactitude 
  : 
  tout 
  ce 
  que 
  nous 
  

   pouvons 
  espérer 
  , 
  c'est 
  de 
  constater 
  par 
  de 
  nombreuses 
  observa- 
  

   tions 
  l'existence 
  de 
  faits 
  généraux 
  qui 
  seront 
  comme 
  l'expression 
  

   commune 
  d'un 
  grand 
  nombre 
  de 
  faits 
  de 
  détails. 
  Les 
  lois 
  , 
  en 
  his- 
  

   toire 
  naturelle, 
  ne 
  peuvent 
  donc 
  avoir 
  la 
  valeur 
  absolue 
  qu'elles 
  ont 
  

   en 
  physique 
  et 
  en 
  mécanique 
  ; 
  leur 
  véritable 
  nature 
  est 
  heureuse- 
  

   ment 
  exprimée 
  par 
  le 
  terme 
  de 
  tendances 
  , 
  sous 
  lequel 
  elles 
  sont 
  

   désignées 
  par 
  M. 
  Milne 
  Edwards. 
  

  

  Maintenant, 
  devons-nous 
  méconnaître 
  l'existence 
  d'une 
  tendance 
  

   ou 
  d'une 
  loi, 
  parce 
  que, 
  de 
  quelque 
  manière 
  qu'on 
  la 
  désigne, 
  elle 
  

   ne 
  s'appliquerait 
  qu'à 
  la 
  pluralité 
  et 
  non 
  à 
  la 
  totalité 
  des 
  faits 
  obser- 
  

   vés 
  ? 
  Il 
  en 
  pourrait 
  être 
  ainsi 
  , 
  si 
  les 
  êtres 
  ou 
  les 
  phénomènes 
  que 
  

   nous 
  observons 
  étaient 
  parfaitement 
  simples 
  , 
  et 
  s'ils 
  n'étaient 
  sou- 
  

   mis 
  qu'à 
  des 
  actions 
  également 
  très 
  simples. 
  En 
  physique 
  même, 
  où 
  

  

  