

38 Öffentliche Sitzung 



Rheinsberg; oder sie belebt mit den Gestalten seiner berühmten 

 Gäste und Freunde die orangenduftenden Terrassen und die 

 Laubengänge von Sans-Souci. 



Unter diesen Gestalten ist keine, welche von gröfserem 

 Einflufs auf Friedrich selber und zugleich von gröfserer allge- 

 meiner Bedeutung wäre, als die Voltaire's. Die Art zudem, 

 wie seine Geschichte mit der dieser Akademie verknüpft ist, 

 rechtfertigt wohl, wenn ihm an dieser Stelle und an diesem 

 Tage wieder eine Betrachtung zu Theil wird, zum ersten Male 

 seit vor neunzig Jahren Friedrich nach Voltaire's Tode 

 das von ihm während des Bayerischen Erbfolgekrieges im 

 Feldlager in Böhmen verfafste Eloge verlesen liefs. 



Vergleicht man den unermefslichen Ruhm, mit dem Vol- 

 taire das achtzehnte Jahrhundert erfüllte, einen Ruhm, der 

 ihn zuletzt zu einer wahren Macht erhob, und dem sich in 

 unserer Zeit höchstens der Alexander's von Humboldt ge- 

 nähert hat, mit der Geringschätzung, der Voltaire während der 

 ersten Hälfte dieses Jahrhunderts unterlag, so bietet sich eine 

 doppelte Aufgabe von hohem literar- und culturhistorischem 

 Interesse dar: den Grund für solche Wandlang aufzusuchen, und 

 vom heutigen Standpunkt aus von Neuem den wahren Werth und 

 die ganze Wirkung des aufserordentlichen Mannes festzustellen. 

 Das Veralten seiner Poesie; die Beschränktheit seiner Aesthetik; 

 die Seichtheit seiner Philosophie; die weltkundigen Schwächen 

 seines Charakters: Alles dies möchte nicht ganz erklären, 

 halb er den meisten unter uns so unbedeutend und gleichgültig 

 ward. So paradox es klingt, die wahre Ursache möchte sein, 

 dafs wir Alle mehr oder minder Voltairianer sind; Voltairianer 

 ohne es zu wissen, und auch ohne so zu heilsen. Denn wir 

 sind es nur in dem, was der Voltairianismus ewig Wahres 

 enthielt, und nur die Anhänger streitiger Lehren nennt man, 

 wie Voltaire fein bemerkt, 1 nach deren Urhebern. So ge- 

 waltig ist er durchgedrungen, dafs die idealen Güter, um die er 

 ein langes Leben hindurch mit unermüdetem Eifer, mit leiden- 

 schaftlicher Hingebung, mit jeder Waffe des Geistes, vor Allem 

 mit seinem schrecklichen Spotte rang, dafs Duldung, Geistes - 

 freiheit, Menschenwürde, Gerechtigkeit, uns gleichsam zum na- 

 türlichen Lebenselement geworden sind, wie die Luft, an die 



