vom 30. Januar 186 S. 39 



wir erst denken, wenn sie uns fehlt; mit einem Worte, dafs 

 "was einst aus Voltaire's Feder als kühnster Gedanke flofs, 

 heute Gemeinplatz ist. 



Doch kann es nicht entfernt meine Absicht sein, hier auf 

 eine allgemeinere Würdigung Voltaire's einzugehen, der gleich 

 Goethe kaum eine Art geistiger Production unversucht und "wenige 

 Gebiete praktischer Thätigkeit unberührt liefs. Ich möchte nur 

 Voltaire von einer unter uns vielleicht minder gekannten 

 Seite vorführen, nämlich in seiner Beziehung zur Naturwissen- 

 schaft. Hat er auch darin die bahnbrechende Bedeutung nicht 

 erlangt, die ihm in der Geschichtschreibung Lord Brougham 2 , 

 Thomas Buckle 3 und Ludwig Häusser 4 als dem ersten 

 Ciüturhistoriker beilegen, so ist es doch nicht ohne grofsen 

 Reiz, sein Talent in einer scheinbar ihm so fremden Sphäre 

 thätig zu sehen, und überdies würde man irren, hielte man 

 diese Studien Voltaire's für eine zufällige Episode in seinem 

 Leben. Sie bilden vielmehr ein wesentliches Glied in der Ent- 

 wicklung seiner geistigen Individualität. • 



Zur selben Zeit, wo in Rheinsberg Friedrich sich in der 

 Stille für seine Thaten vorbereitete; wo im Nufsbaumschatten 

 der Charmettes Rousseau mit Madame de Warens jenes 

 seltsame, sogar durch den Zauber seiner Darstellung dem Ge- 

 meinen nicht ganz enthobene Idyll durchlebte ; wo in Frank- 

 furt ein kleines Mädchen, später die Frau Rath, stricken, und 

 in Schulpforta ein Knabe, später der Dichter des Messias, scan- 

 diren lernte: damals hatte sich Voltaire mit seiner Freundin, 

 der Marquise du Chätelet, aus dem Pariser Strudel auf deren 

 Schlofs Cirey in der Champagne geflüchtet, um sich in Dich- 

 tung, Geschichte und Philosophie zu vertiefen. Madame du 

 Chätelet ist bekanntlich eine der wenigen ihres Geschlechtes 

 gewesen, welche die Mathematik ihrer Zeit völlig bewältigten. 

 Latein hatte sie als Kind in einem Jahre gelernt. 5 Die Achtung 

 vor ihrem Talent, wenn auch nicht vor ihren Sitten, steigt noch, 

 wenn man vernimmt, dafs sie, unähnlich jener Alexandrinischen 

 Hypatia, der Laura Bassi und der Sophie Germain, 

 sich unter den Damen am Hofe zu Versailles oder zu Luneville 

 scheinbar nur durch die Leichtigkeit auszeichnete, mit der sie 

 am Spieltisch sich erhebende, mathematischer Behandlung fä- 



