40 Öffentliche Sitzung 



Inge Fragen entschied. 6 Sie spielte Komödie meisterhaft, sang 

 göttlich, und ritt wild. 7 Dafs der vertraute Umgang mit der 

 „docteEmilie" und die Atmosphäre von Cirey, wo Samuel Kö- 

 nig, Clairaut, Maupertuis, Johann Bernoul li verkehr- 

 ten, Voltaire zur Beschäftigung mit der Mathematik und Physik 

 anregten, ist natürlich. Die Anregung nahm, wie Frau von Gra- 

 fig ny berichtet, 8 sogar die Form an, dafs die Marquise die 

 Handschrift der Geschichte Ludwig's XIV. confiscirte, damit 

 Voltaire nicht mit solchen Dingen die Zeit verdürbe. Allein 

 diese äufseren Einflüsse trafen ihn jedenfalls so vorbereitet, 

 dafs er sogar eine bedeutende Rückwirkung zu üben vermochte. 

 Als 1726 Voltaire, nach dem scheufslichen Vorgange, 

 der dem Namen de Rohan-Chabot eine ephialtische Un- 

 sterblichkeit sichert, sich nach England begab, herrschten in 

 Frankreich noch fast unbestritten die Lehren Rene Descar- 

 tes'. Dieser kühne Denker hatte nicht blofs, indem er die 

 Fesseln der Scholastik brach , einem für diese Freiheit noch 

 unreifen Geschlecht ein gefährliches Geschenk gemacht , er 

 selber hatte auch für dessen Gebrauch kein gutes Beispiel 

 gegeben. Der Erfinder der Methode war der Erste, der ihrer 

 vergafs. So grofs seine Erfolge in der Mathematik waren, 

 wo die Natur der Dinge seiner Einbildungskraft Zügel anlegte, 

 so seltsam erscheinen seine Irrwege in der Physik, sobald er 

 den Boden der unmittelbaren Erfahrung verläfst. Über die 

 Constitution der Materie, über die Ursache der Schwere, über 

 die Natur des Lichtes, über die Sonnenflecke, über Ebbe und 

 Fluth, über Alles greift er naiv die ausgelassensten Hypo- 

 thesen aus der Luft, wie z. B. die der schraubenförmigen Mo- 

 lekeln, durch deren Wirbel er den Magnet erklärt. Aber nach- 

 dem seine Lehre einmal die peripatetischen Dogmen besiegt 

 hatte, ward sie selber der Gegenstand eines nicht minder zähen 

 Vorurtheils. Fontenelle, der „Secretaire eterneV der Pariser 

 Akademie, hielt die Cartesische Lehre selbst in seiner Gedächt- 

 nifsrede auf Newton noch aufrecht. Er hatte überdies in sei- 

 nen Entretiens sur la Pluralite des Mondes, die heute fast so 

 vergessen sind, wie seine dem Phlegon entlehnte Komödie, 

 der Göthe die Braut von Korinth entnahm, 9 jene Lehre ge- 

 meinfafslich dargestellt. So beherrschte sie Akademie, Hof 



