vom 30. Janxtar 1868. 41 



und Stadt, und die Jesuiten, in deren Händen meist die Er- 

 ziehung lag, schworen bei Descartes, wie sie, nicht lange 

 vorher, noch bei Aristoteles geschworen hatten. 



England war mittlerweile Frankreich um fast ein Jahr- 

 hundert in seinen Culturphasen voraus. Es scheint ein Gesetz in 

 der geistigen Entwickelung der Völker zu sein, welches sich mehr 

 oder minder an Hellas, Rom, Italien, England, Frankreich und 

 Deutschland bewährt, dafs ein Volk zuerst seine Dichter, dann seine 

 Philosophen, zuletzt seine Naturforscher erzeugt. Die Blüthe der 

 Naturwissenschaft in Frankreich folgt daher auf ihre Blüthe 

 in England etwa in dem Abstände, wie Racine und Moliere 

 auf Shakspeare. Zur Zeit, von der wir reden, hatte in Eng- 

 land die mathematische Physik, der Idee nach, durch Newton 

 bereits ihre volle Höhe erreicht. Als am 28. März 1727 Vol- 

 taire Newton's Sarg durch sechs Grafen und Herzöge nach 

 Westminster tragen sah, konnte der Anblick gegen seine eige- 

 nen jüngsten Erfahrungen über die Stellung eines Autors zur 

 Aristokratie in Frankreich kaum greller abstechen, als gegen 

 die jenseits des Canals noch allmächtige, himmelstürmende Syn- 

 these der Principia Philosophiae, der in England durch die Prin- 

 eipia mathematica längst eingebürgerte Geist sich bescheidender 

 Analyse. 



Die Stärke des Eindruckes, den Voltaire hiervon empfing, 

 bezeugen seine aus England geschriebenen Lettres pliilosophiques. 

 Wie der dortige Aufenthalt ästhetisch und politisch für ihn frucht- 

 bar ward, so kehrte er auch als feuriger Apostel Locke's und 

 Newton's nach Frankreich zurück. Durch ihn zu Newton 

 bekehrt, übersetzte Madame du Chätelet die Principia, und 

 commentirte sie unter Clairaut's Beistand algebraisch, eine 

 Arbeit, mit der gerade damals auch die beiden französischen 

 Minoriten, Jacquier und Le Seur, in Rom sich beschäftig- 

 ten. 10 Noch scheint Voltaire selber nicht daran gedacht zu 

 haben, in diesem Gebiet als Schriftsteller aufzutreten, als der 

 junge Venezianer Algarotti, später einer von Friedrich's 

 liebsten Freunden, seine im Stil der F o ntenelle'schen Mondes 

 geschriebenen Gespräche, II Newtonianismo per le Donne, in 

 Cirey vorlas. Da unternahm es Voltaire, seinerseits in Frank- 

 reich weitere Kreise mit der Newton' sehen Lehre bekannt zu 



