42 Öffentliche Sitzung 



machen, und so entstanden seine einst so berühmten Elemens 

 de la Philosophie de Neuton. 1 1 



Dies Buch ist nicht etwa ein Auszug aus den Principia^ 

 deren Tiefen übrigens Voltaire schwerlich ergründete, 12 son- 

 dern eine selbständige Entwicklung der Entdeckungen Newtons 

 in der Optik und Astronomie. Den späteren Auflagen hat er eine 

 kritische Betrachtung der Systeme Descartes' und Leibnitz', 

 im Gegensatz zu den Meinungen Locke's und Newton's, vor- 

 aufgeschickt. Voltaire's Darstellung ist geschickt und licht- 

 voll, die Sprache in schmuckloser Einfachheit ganz den erha- 

 benen Wahrheiten angemessen, die er verkündet. Wie unerhört 

 seine Botschaft Vielen klang, erhellt daraus, dafs der feingebil- 

 dete, aber schwache Kanzler d'Aguesseau ihm die Druck- 

 erlaubnifs versagte. Die Elemens erschienen zum ersten Male 

 vor 130 Jahren in den Niederlanden, wo die gefangenen ela- 

 stischen Kräfte des französischen Vulcans so oft den Ausgang 

 suchten. 



Zwar hatte die Newton' sehe Lehre inzwischen auch in der 

 Akademie Fufs gefafst. Mehrere jüngere Mitglieder, wie la Con- 

 d am ine und Bouguer, Maupertuis und Clairaut, hingen 

 ihr an, und unternahmen, zu ihrer Stütze, die folgenreichen Grad- 

 messungen in Peru und Lappland; denn, wie Condorcet einge- 

 steht, damit Newton's System in Frankreich allgemein angenom- 

 men würde, mufste es sich nicht blofs an einem glänzenden Bei- 

 spiel bewähren, vor Allem mufsten Franzosen den Ruhm der Be- 

 stätigung davontragen. 13 Aber bei der Allmacht des Hofes und 

 Adels, dem Einflufs der Frauen und der in den literarischen und 

 geselligen Kreisen vielfach tonangebenden Abbes, war es durchaus 

 nicht gleichgültig, welche Theorie deren Beifall hatte; und erst als 

 Fönten eile's Mondes durch Voltaire's Elemens von den 

 Toiletten der Damen verdrängt waren, konnte der Sieg N e w to n's 

 über Descartes in Frankreich für vollständig gelten. So hat, 

 seltsam genug, der Dichter der Henriade, des Mahomet, des 

 Candide einer der Ersten die Begriffe: allgemeine Schwere, ver- 

 schiedene Brechbarkeit der Lichtstrahlen , französisch öffentlich 

 ausgesprochen, und durch Hinwegräumen einer grofsen stocken- 

 den Masse von Irrthümern den d'Alembert, Coulomb und 

 Lavoisier die Bahn ebnen helfen. 14 



