vom 30. Januar 1868. 43 



Einmal dieser Richtung zugewendet, blieb Voltaire nicht 

 bei der Popularisirung fremder Arbeiten stehen. Unter den küh- 

 nen, jedoch unbewiesenen Gedanken, welche Des carte s in die 

 Wissenschaft warf, befand sich auch der, dafs die Summe der in 

 der Welt vorhandenen Bewegung, wie die Menge der Materie, 

 von Gott stets constant erhalten werde. 1 5 Dies ist, wenn man 

 von Epikur absieht, der Keim des Gedankens gewesen, der in 

 unseren Tagen, nach zweihundert Jahren, von Hrn. Dr. Julius 

 Robert Mayer in Heilbronn, und von Hrn. Helmholtz, als 

 das letzte und höchste Princip der theoretischen Naturwissenschaft 

 hingestellt worden ist, und einen so mächtigen Einfiufs auf un- 

 sere Ideenwelt erlangt hat. In seiner heutigen Gestalt umfafst 

 dieser Gedanke alle Wandlungen der Materie in Vergangenheit, 

 Gegenwart und in Zukunft. Er zeigt uns die Entstehung des 

 Planetensystems und den Ursprung der Sonnen wärme, und 

 bedroht uns, in weiter Ferne zwar, aber unerbittlich, mit dem 

 jüngsten Gericht einer ewigen Eiszeit. Er lehrt uns, dafs das 

 Licht dieser Flamme, dafs die Kraft der Locomotive, dafs 

 die tobende Gewalt des Niagarafalles und die unwidersteh- 

 liche Macht des vorrückenden Gletschers, dafs die Kraft un- 

 serer Muskeln, und so auch die von uns erregte Klang- 

 welle, nichts sind, als verwandeltes Sonnenlicht. Mit der 

 Formulirung dieses Gedankens ist der theoretischen Natur- 

 wissenschaft ihr Ziel vorgezeichnet; sie kann, dem Wesen der 

 menschlichen Einsicht nach, nur noch ihn weiter begründen 

 und ausbilden. 



An den Streitigkeiten, welche die erste Entwicklung die- 

 ses Gedankens begleiteten, betheiligte sich Voltaire. Des- 

 cartes hatte den Fehler begangen, die Constanz der Bewegungs- 

 summe des Weltalls auszusprechen, während er die Bewegungs- 

 gröfse gleichsetzte der Masse multiplicirt mit der Geschwin- 

 digkeit. In den Leipziger Acta Eruditorum von 1686 verbes- 

 serte Leibnitz diesen Fehler, indem er im Mafs der Kräfte 

 anstatt der Geschwindigkeit die sie erzeugende Fallhöhe, 1 6 oder, 

 wie er sich später ausdrückte, 17 das Quadrat der Geschwin- 

 digkeit setzte, und nicht mehr die Summe der Bewegung, son- 

 dern die der Kräfte im Weltall constant sein liefs. Seitdem 

 blieben die Mathematiker in zwei Lager geschieden, deren eines 



