48 Öffentliche Sitzung 



Wie also Voltaire, beim Verfolgen jenes Gedankens 

 über die Verkalkung der Metalle und die zusammengesetzte 

 Natur der Luft, der Entdecker des Sauerstoffs und der Oxy- 

 dation hätte werden können, so hat er hier an der Schwelle 

 der Entdeckung der verschiedenen Wärmecapacität der Körper 

 gestanden. Hat man gelernt, was einige Mühe kostet, sich in 

 eine Zeit zurückzuversetzen, wo, wie Condorcet bemerkt, 42 

 sogar Stahl's Lehre noch nicht nach Frankreich gedrungen, 

 mit anderen Worten, die Chemie dort noch nicht einmal in ihr 

 phlogistisches Stadium getreten war, so kann man dieser Lei- 

 stung Voltaire's die höchste Achtung nicht versagen, und 

 mufs Lord Brougham's Urtheil beistimmen, ,,dafs bei mehr 

 „ausdauernder Beschäftigung mit der Experimentalphysik Vol- 

 taire allem Ermessen nach seinen Namen unter denen der 

 „gröfsten Entdecker seines Zeitalters eingeschrieben haben 

 „würde." 4 3 



Madame du Chätelet hatte Voltaire's Versuchen beige- 

 wohnt. Vermuthlich bewogen sie einige Meinungsunterschiede, 

 auf die es uns heute nicht mehr ankommt, sich auf eigene Hand 

 und vor Voltaire versteckt um den Preis zu bewerben. Sie 

 schrieb ihre Abhandlung, die durch diese Entstehung eine un- 

 zweideutige Probe von der Gedankenstärke und dem Wissen 

 der merkwürdigen Frau abgiebt, in acht Nächten, in denen sie 

 nur eine Stunde schlief und durch Eintauchen der Hände in 

 Eiswasser ihre furchtbare Müdigkeit bekämpfte. 44 Auch sie 

 hat eine glückliche Ahnung gehabt: sie vermuthet, dafs die 

 verschiedenen Spectralfarben verschieden erwärmen werden, und 

 zwar das Roth am stärksten, am schwächsten das Violet, wie 

 dies vierzig Jahre später Roehon wirklich zeigte. 45 



Eine Menge Abhandlungen Voltaire's über Gegenstände 

 aus den verschiedensten Gebieten der Naturkunde findet sich 

 theils im Dictionnaire iihilosophiqae oder sonst 46 zerstreut, 

 theils gesammelt in den vor hundert Jahren erschienenen Sin- 

 gularites de la Nature. Neben vollkommener Sachkenntnifs, die 

 wiederholt für seine rasche und sichere Auffassung der natür- 

 lichen Dinge spricht, herrscht in allen derselbe skeptische, auf 

 keine Autorität, sondern allein auf eigenes Zusehen sich ver- 

 lassende Sinn, den wir schon im Vorigen schätzen lernten; 



