vom 30. Januar 1868. 49 



der Sinn des modernen Naturforschers, der dabei nie zögert, 

 seine Unwissenheit einzugestehen und die Grenze seines Witzes 

 anzuerkennen. „Denn in der Physik", sagt Voltaire, mufs 

 „oft der Zweifel das sein, was der Beweis in der Mathema- 

 das Endergebnifs einer richtigen Schlufsfolge." 4 7 Meist 

 itet dieser Sinn ihn glücklich; doch geschieht es zuweilen, 

 wir schon ein Beispiel sahen, dafs Voltaire aus über- 

 ...cuenem Verlangen nach handgreiflicher Gewifsheit sich tieferen 

 Geheimnissen verschliefst, wo er dann leicht zu übelangebrach- 

 tem Spotte sich hinreifsen läfst. So hat er gegen Trembley 

 die Thiernatur der Hydren bezweifelt, 48 gegen den genialen 

 Töpfer der Renaissance, Bernard Palissy, die Versteine- 

 rungen für zufällige Bildungen gehalten oder ihren Ursprung 

 verkannt. 49 Wenn er hierin von Buffon zurechtgewiesen 

 wurde, 50 so wufste er sich dafür vor den Täuschungen über 

 die Urzeugung zu hüten, 51 in die sich Buffon durch Need- 

 ham's, von Spallanzani 52 siegreich widerlegte Versuche 

 verstricken liefs. 5 3 Für Spallanzani nahm Voltaire auch 

 Partei in dem Streit über die von jenem behauptete Wieder- 

 erzeugung des abgeschnittenen Kopfes der Gartenschnecke. 

 Zweiunddreifsig Male stellte Voltaire den Versuch an, zwei- 

 mal sah er den Kopf wiederwachsen, wo er also, nach Ta- 

 renne, den Schlundring zufällig nicht verletzt hatte. 54 Bis 

 in die Heilkunde hat er die Leuchte seines klaren und prak- 

 tischen Verstandes getragen: die Impfung der Menschenblat- 

 tern empfahl er zuerst seinen Landsleuten in den philosophi- 

 schen Briefen aus England, wohin sie bekanntlich aus dem Orient 

 kam. 55 Doch dauerte es noch ein Vierteljahrhundert, bis es 

 la Condamine gelang, sie in Frankreich allgemeiner einzu- 

 führen. 5 e 



Ziehen wir die Summe von Voltaire's Leistungen als 

 Naturforscher im Vergleich zu Goethe, so zeigt sich ein merk- 

 würdiger Gegensatz. Goethe wufste offenbar nicht, was mecha- 

 nisches Verständnifs, und somit nicht, was theoretische Natur- 

 wissenschaft sei. Sein halbes Leben kämpfte er unfruchtbar 

 gegen deren Methode und insbesondere deren Ergebnisse in der 

 Optik. Für eine geistige Gröfse wie die Newton 's fehlte ihm 

 geradezu das Organ. Aber in der Morphologie sind ihm, durch 



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