50 Öffentliche Sitzung 



die Kraft seiner Anschauung, Funde von dauerndem "Werthe 

 geglückt. Wäre sie nicht von Goethe, die Farbenlehre wäre 

 längst vergessen; an dem Zwischpnkiefer, der Wirheitheorie des 

 Schädels, der Pflanzenmetamorphose würde sein Name rühmlich 

 haften, auch wenn dieser nicht Goeth e hiefse. Voltaire steht 

 in seiner vergötternden Erkenntnifs Newton's Goethe schroff 

 gegenüber, und hat sich dadurch dessen ganzen Zorn zuge- 

 zogen., 5 r obschon er sonst von ihm auf das Höchste ver- 

 ehrt wird. Mit bewundernswürdiger Geisteskraft hat er sich 

 den vollen Umfang der naturwissenschaftlichen Kenntnifs seiner 

 Zeit angeeignet. Wenn ihm auch die reine Mathematik ein 

 Aerschlossenes Buch blieb, 58 kann man doch nicht anders sagen, 

 als dafs er das Wesen der mathematischen Physik erfafst und 

 die inductive Methode besessen hat. Ein heutiger Physiker 

 kann nicht umhin, in ihm einen Vorgänger in gleicher Bahn 

 anzuerkennen; zu einem eigenen Ergebnifs von einiger Bedeu- 

 tung aber hat es Voltaire nicht gebracht, und in seinen 

 theoretischen Aufstellungen ist er, wie wir sahen, nicht allemal 

 glücklich gewesen. 



Einer der feinsten und geistvollsten französischen Kritiker. 

 Hr. Sainte-Beuve, will in Voltaire's physikalisch -mathe- 

 matischen Studien nichts weiter sehen, als eine durch die Ein- 

 flüsse von Cirey bedingte, „sehr unnütze Abschweifung, welche 

 ,,nahe daran war, ein Irrweg zu werden", und als deren einzige 

 Frucht er einige gelungene Verse über die prismatische Zerle- 

 gung des Lichtes gelten läfst, die Biot in seinen Vorlesungen 

 anzuführen pflegte. 59 Ich habe schon angedeutet, dafs mir ein 

 solches Urtheil nicht gegründet erscheint. Bei einem zerfahre- 

 nen Wesen, wie dem Jean- Jacques', mag es erlaubt sein, 

 in dessen dilettirender Beschäftigung mit der Botanik nur einen 

 müfsigen Abweg seines verdüsterten Sinnes zu sehen, und selbst 

 hier ist die Frage, ob nicht in der Tiefe diese Neigung mit 

 jenem Gefühl für die Schönheiten der Natur zusammenhing, das 

 Rousseau der modernen Literatur eingepflanzt hat. Von einem 

 Menschen aus Einem Gusse aber, wie Voltaire, in dessen Le- 

 bensdrama von seinem Besuch bei Ninon, der Aspasia der 

 Fronde, bis zur Aufführung der Irene fast am Vorabend der 

 Revolution, eine Einheit der Handlung herrscht, wie nur in 



