vom 30. Januar 1868. 51 



einem seiner Theaterstücke, läfst sich nicht dergestalt eine Seite 

 als oberflächlich anhaftend und gleichgültig ablösen. 



Meines Erachtens hiefse es die Beziehung Voltaire's zur 

 Naturwissenschaft verkennen, wollte man sie nur in dem Ein- 

 flufs sehen, den seine naturwissenschaftlichen Kenntnisse auf 

 ilüi übten, obschon auch dieser weiter ging, als Hr. Sainte- 

 Beuve anzunehmen scheint. Hätten sie wirklich nur ihn zu 

 poetischen Lehrvorträgen in Pope's Geschmack befähigt, wie 

 sie später Goethe weit besser gelangen, oder ihm nur den 

 Stoff geboten zu gelehrten Gleichnissen, wie man sie schon bei 

 Shakspeare und Milton findet? 60 Ohne jene Kenntnisse 

 hätte Voltaire nicht vermocht, die tödtliche Schmähschrift 

 wider den Präsidenten dieser Akademie, seinen ehemaligen 

 Freund Maupertuis, zu verfassen, die verhängnissvoll für 

 sein Verhältniss zu Friedrich ward, und dadurch tief in sein 

 Geschick eingriff. Sie bildeten die Grundlage seiner natür- 

 lichen Theologie, und seine unerschöpfliche Rüstkammer in 

 dem doppelten Kampfe, den er gegen den Atheismus und ge- 

 gen die Orthodoxie bis zum letzten Hauch führte. Waren die 

 ewigen Naturgesetze seine Waffe wider den Wunderglauben 

 in der heiligen wie in der profanen Geschichte, so hielt er 

 andererseits dem Homme machine und dem Systeme de la Nature 

 das schwer angreifbare Schild der Teleologie entgegen. 



Aber, wie gesagt, der Umstand, dafs Voltaire sich na- 

 turwissenschaftliche Kenntnisse angeeignet hatte, und sie zu 

 seinen poetischen, philosophischen, polemischen Zwecken ver- 

 wendete, ist kaum das, worauf es hier ankommt. Weit 

 entfernt, nur gelegentlich mit der theoretischen Naturfor- 

 schung getändelt zu haben, erscheint vielmehr Voltaire seit 

 seinem Aufenthalt in England und seit Cirey wie mit deren 

 Geiste gesättigt. Dieser Geist war es, der ihn zum Anhän- 

 ger von Locke's Empirismus machte; ihn einnahm gegen das 

 was er V Esprit de Systeme nannte, was uns Speculation heifst; 

 ihn überall nach dem zureichenden, mechanischen Grunde der Er- 

 scheinungen suchen liefs, und so seine rationelle und realistische 

 Auffassung vieler Fragen bedingte, die vor ihm kaum aufgeworfen, 

 oder nach den Formeln der Schule und nach hergebrachter Autori- 

 tät beantwortet wurden. 6 ' Man kann freilich diese Sinnesart auch 



4* 



