52 Öffentliche Sitzung 



auf seine zeitweise, ihm nur zufällig durch seine Verbindung mit 

 Madame du Chätelet aufgedrungene Beschäftigung mit der 

 Natur zurückführen. Richtiger möchte es sein, beide, diese 

 Beschäftigung wie jene Sinnesart, als gemeinsamen Ausflufs 

 einer Organisation von so seltener Harmonie anzusehen, dafs 

 sie auch diese Richtung natürlich umfafste ; dafs sie heute in 

 zartem Spiel der Empfindung, in witzsprudelnder Satire, in an- 

 schaulicher Entwicklung menschlicher Leidenschaften und Hand- 

 lungen ihre Meisterschaft entfaltete, morgen mit gleicher Leb- 

 haftigkeit der Prüfung eines Grenztheorems der Mechanik und 

 Metaphysik, oder im Qualm und Getöse eines Eisenhammers 

 einer ^tatsächlichen Wahrheit nachging. 



Nach Cirey schrieb Friedrich von Rheinsberg aus, am 

 8. August 1736, den ersten Brief an Voltaire. Anfangs in- 

 teressirt er sich nur für die dichterischen, geschichtlichen, phi- 

 losophischen Arbeiten, die Voltaire dort neben den naturwis- 

 senschaftlichen Studien betrieb, für Ahire, Merope, die Pucelle, 

 das Zeitalter Ludwig 's XIV., für eine Abhandlung über die 

 Freiheit des Willens. Bald jedoch bemerkt man, wie die aus dem 

 Lande seiner Sehnsucht, aus Frankreich, im Glänze des seltensten 

 Ruhmes herüberstrahlende Erscheinung der Dame von Cirey sich 

 Fried rieh's jugendlicher Phantasie bemächtigt. Er richtet Verse 

 an sie, 62 im Rococostil der Zeit ist sie ihm Venus-Newton, 6 * 

 er sendet ihr Geschenke aas Bernstein; 64 es entspinnt sich zwi- 

 schen ihnen ein Briefwechsel. Nun wird Friedrich von dem 

 in Cirey wehenden Newton'schen Geist ergriffen. Er will sich 

 in die Physik stürzen, und die Marquise ist es, der er diesen 

 Entschlufs dankt, 6 5 den man nur billigen kann, wenn man liest, 

 wie er über das Copernicanische System urtheilt. 66 Er legt 

 eine physikalische Bibliothek an, 67 und studirt Musschen- 

 broek, die Memoiren der Pariser Akademie, Voltaire's 

 Elemens', 69 er baut einen Thurm, der ein physikalisches Ca- 

 binet und eine Sternwarte aufnehmen soll. 69 Er stellt mit der 

 Luftpumpe alle üblichen Versuche an; dann unternimmt er zu 

 ermitteln , ob in der Leere eine Uhr schneller oder langsamer 

 gehe, und ob Erbsen darin keimen. 70 Er hat Bedenken ge- 

 gen den von Newton angenommenen leeren Weltraum. 71 

 Auch ersinnt er eine Theorie der Stürme beim Wintersolsti- 



