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riserva o ad entrare in combinazione coll'H per formare H 2 0. Ora l'aumen- 

 tare o il diminuire di quest' ultima porzione di O 2 che non si combina col C, 

 induce una diminuzione o un aumento del quoziente respiratorio. 



Guardando alle variazioni che subisce il quoziente respiratorio, si scorge 

 un fatto assai interessante, che crediamo essere i primi a mettere in vista e 



CO 2 



cioè : la cifra rappresentante il — =^- cresce progressivamente nei giorni 



successivi d'incubazione. Per formarci un chiaro concetto di questo accre- 



CO 2 



scimento graduale del -^- , abbiamo costruito, sulla base dei dati numerici, 



il diagramma rappresentato dalla fig. 6. Giova cercare l'interpretazione più 

 razionale da dare a cotesto fenomeno, fondandoci su quanto è noto finora 

 intorno alle variazioni del quoziente respiratorio. 



Come divinò fin dal 1674 il Mayow, e dimostrò sperimentalmente per 

 primo il Lavoisier nel 1775, la respirazione non è che una lenta combu- 

 stione di carbonio e d'idrogeno per cui si forma CO 2 e H 2 0, e l'animale che 

 respira è paragonabile a una candela che brucia e bruciando si consuma. 

 Tutte le sostanze organiche sono combustibili mediante l'ossigeno. Per la 

 combustione completa dei così detti idrati di carbonio (zuccheri, fecole, cel- 

 lulose, ecc.) occorre tanto ossigeno quanto è necessario per bruciare tutto il 

 carbonio, poiché in essi è già contenuto l'ossigeno occorrente a bruciare 

 l'idrogeno. Invece per la combustione completa sia delle materie albuminoidi 

 sia specialmente dei grassi, oltre l'ossigeno necessario a bruciare il carbonio, 

 ne occorre una certa dose per completare la combustione dell'idrogeno, poi- 

 ché in queste sostauze non è contenuto tanto ossigeno da esser sufficiente a 

 bruciare tutto l'idrogeno. È chiaro per questi fatti che nel caso della com- 



CO 2 

 bustione degli idrati di carbonio, il rapporto ^- è perfettamente eguale 



all'unità, ossia si consuma tanto O 2 dell'aria quanto ne é contenuto nel CO 2 



che si forma. Invece nel caso della combustione dei grassi o degli albumi- 



CO 2 

 noidi il rapporto -~- % - è rappresentato da una frazione dell' unità, perchè 



si consuma più O 2 di quello che é contenuto nel CO 2 che si forma, occorren- 

 done una certa porzione per formare H 2 0. 



Queste considerazioni applicate a spiegare le variazioni del quoziente 

 respiratorio, rendono probabile l' ipotesi che nei casi di abbassamento di que- 

 sto quoziente si abbia un'ossidazione prevalente di materiali grassi e albumi- 

 noidi, e nei casi d'innalzamento del medesimo, si abbia invece un'ossida- 



