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ridenti capaci di produf la morte della coppia reale sono moltissimi (nemici 

 e specialmente formiche, potatura d'alberi, riparazioni di fabbricati ecc.). 



Le coppie reali suppletive presentano uno squisito esempio di neotenia: 

 esse sono sessualmente mature, ma hanno V abito delle larve o delle ninfe, 

 hanno cioè evitata la metamorfosi in insetto perfetto. 



La soddisfazione di aver fatto luce su questo grave argomento delle 

 coppie reali suppletive mi è però amareggiata; un grave problema, quello 

 appunto che mi ha indotto ad occuparmi delle termiti, resta insoluto. Con 

 altri termini debbo confessare che io non ho trovato alcuna spiegazione del 

 grande fatto che coppie reali di termiti possono produrre dei. soldati e degli 

 operai, esseri cioè con caratteri e con- istinti a loro mancanti e, come prova 

 la paleontologia, mancanti già ai loro progenitori fin da epoche lontanissime. 

 Pur troppo la spiegazione da me tentata per le operaie delle api non può 

 trovar applicazione alcuna per le termiti. E si noti che si tratta di un pro- 

 blema di non piccolo momento; ricordo che è stato a proposito di esso che 

 il Darwin scrisse nella sua opera sull' origine delle specie queste memorande 

 parole: « It will indeed be thought, tjiat I have an overweening confìdence 

 « in the principle of naturai selection, when I do not admit that such won- 

 « derful and wel established facts at once annihilate the theory ». 



Oggi (12 dicembre) ho trovato in una concamèrazione (molto proba- 

 babilmente talamo reale: stava a settanta centimetri sotto terra, nella radice 

 primaria d' un grosso fico d'india) d' un nido di Termes lucifugus, una tren- 

 tina d' individui che evidentemente sono ninfe della seconda forma in via 

 di trasformarsi in re e regine di sostituzione. Hanno 1' addome assai rigonfio, 

 specialmente le femmine: la tinta generale del corpo è giallognola, ma i terghi 

 (lamine dorsali), le parti laterali degli sterni, (lamine ventrali), le pleure to- 

 •raciche e infine la superficie esterna delle coscie sono cosperse da macchioline 

 quasi nere, così fitte, così avvicinate le une alle altre, che ad occhio nudo 

 le parti or nominate appaiono di color bruno: gli accenni delle ali si sono 

 conservati tali quali erano nelle sopra descritte ninfe della seconda forma: 

 le ghiandole genitali sono quasi mature. È inutile aggiungere che nel nido 

 in parola non ho rinvenuto né re, né regina, né uova. 



