xlv CONSIDÉRATIOlîS SOMMAIRES 



composé de trois genres au plus, le squelette, l'appareil di- 

 gestif, ont des points de ressemblance irrécusables avec celui 

 des quadrupèdes. Dans la seconde série , qui comprend la 

 plus grande partie des oiseaux, l'organisation est plus spé- 

 ciale et plus caractéristique du type oiseau , tel qu'on doit 

 le concevoir. Cependant de notables changemens ont été appor- 

 tés aux divers genres de cette dernière section, suivant que, 

 destinés à vivre presque toujours en mouvement, un vol de 

 longue haleine leur était plus habituel. Puis les espèces qui 

 ne quittent point la terre, ont reçu en partage des ailes lar- 

 ges et concaves, bonnes pour un vol par saccade, mais tou- 

 jours de peu d'étendue. Enfin, les oiseaux des bords de la 

 mer, ou ceux qui vivent au sein des flots, ont subi dans 

 les ailes ou dans les pieds des modifications qui facilitent sin- 

 gulièrement de telles habitudes. 



Le squelette des oiseaux présente en général les particula- 

 rités suivantes. La colonne vertébrale n'a pas toujours le 

 même nombre d'os; et le cou, composé de neuf vertèbre» 

 chez le moineau, par exemple, en a jusqu'à vingt -trois chez 

 le cygne. Les vertèbres dorsales sont fortement unies par 

 des ligamens robustes chez les oiseaux qui volent bien , et 

 libres dans leurs mouvemens chez les oiseaux qui ne quit- 

 tent jamais la terre. Le sternum est convexe sur sa face an- 

 térieure, où règne verticalement une crête osseuse nommée 

 bréchet, qui manque quelquefois. Cette crête, destinée à 

 servir d'attache aux pectoraux, est d'autant plus grande que 

 le vol est plus énergique. Les clavicules sont soudées entre 

 elles en avant du sternum. L'omoplate est petite et longitu- 

 dinale; l'humérus, toujours assez robuste, est plus court que 

 les radius et cubitus, qui sont d'autant plus longs que l'aile 

 est plus pointue et plus appropriée au vol. La main se com- 

 pose d'une seule rangée d'os du carpe, d'un seul métacarpe, 

 d'un os styloïde qui rappelle un vestige de pouce, et de deux 

 phalanges à un doigt. Le fémur, assez robuste, est plus court 

 que le tibia, et un seul os occupe le tarse et le métatarse. Le 

 nombre des doigts est de deux à quatre , et les phalanges 

 de deux à cinq. Le bec varie singulièrement de forme. Son 

 tissu est dense ou celluleux, et ses bords lisses, dentés, ou 

 comme membraneux et parfois garnis de sortes de vraies 



