Xviii CONSIDÉRATIONS SOMMAIRES 



Le tissu cellulaire est recouvert pur une peau plus ou moins 

 fine ou plus ou moins épaisse, qui supporte dans des sortes 

 de quinconces réguliers la base des plumes. Celles-ci sont 

 colorées de toutes les manières, et présentent dans leur na- 

 ture des modilicalions assez grandes. Ainsi , à part les plumes 

 nommées rémiges, rectrices, ou celles appelées couvertures, 

 il en est qui sont à barbules, à facettes, et qui reflètent la 

 lumière ; celles-là sont presque toujoui's métallisées et appe- 

 lées plumes gemmacées : d'autres ont leurs barbes garnies de 

 barbules longues, lâches et flottantes, qui sont les plumes dé- 

 composées; il en est, enfin, qui imitent des ciùns ou des soies, 

 parce que les barbes manquent complètement. Quant à la nature 

 des plumes, elle imite le satin, la soie; elle est rude, liispi- 

 dule , frisée, sordide, colorée, vivement colorée, ou métalli- 

 sée, etc. Très-souvent le lourdes yeux, les joues, sont nus, ou 

 la tête se trouve garnie de fanons charnus. Le plus souvent 

 ces nudités sont dues a. un tissu érectile, qui se gorge de sang 

 et se colore avec éclat à l'époque des amours. Enfin, les Jeu- 

 nes oiseaux ont rarement la livrée de leurs père et mère, et 

 ceux-ci changent souvent de plumage plusieurs fois dans l'an- 

 née, ou diffèrent beaucoup sous ce rapport l'un de l'autre, 

 bien que les mâles l'emportent toujours par leurs parures sur 

 les femelles. 



Lorsque le printemps ou le renouvellement de la saison 

 opportune appelle les oiseaux à satisfaire aux fonctions im- 

 portantes de la reproduction de l'espèce, leur voix prend 

 plus d'extension ; leur plumage se colore avec plus de fraî- 

 cheur; les mâles et les femelles se recherchent, et quelques 

 espèces demeurent unies tant que sont nécessaires les soins 

 à donner à leur progéniture. La fécondation se fait par sim- 

 ple contact dun pénis façonné en bouton et adapté sur l'ori- 

 iice extérieur du cloaque. Chez quelques espèces il y a vrai- 

 ment intjomission d'une verge bien formée et assez sail- 

 lante (Talecto). Le fluide fécondant ayant imprégné l'ovule, il 

 en résulte que l'œuf, échauffé par la température du corps 

 pendant un temps dont la durée varie suivant les espèces, 

 renferme le jeune oiseau qui, après la période d'incuba- 

 tion, et armé d'une pointe accessoire à l'extrémité du bec, 

 doit briser sa coquille , et devenir apte à recevoir la nour- 



