XX CONSIDÉRATIONS SOMMAIRES. 



de saisons. Enfin, on aurait encore à se rendre compte des 

 mœurs et des habitudes de ces êtres, des lois qui président à 

 leur dispersion sur la surface du globe (consultez moTi mém. 

 sur la géographie des oiseaux, inséré dans la partie zoologique 

 du Voy. aux Indes orientales de M. Bélanger), des particula- 

 rités les plus remarquables de leur instinct, des produits qu'ils 

 fournissent aux arts, de leur sociabilité et de leur éducabi- 

 lité , etc. ; faits importans et curieux sans doute , mais qu'ii 

 n'entrait pas dans notre plan de traiter. 



L'ornithologie, comme science, se compose i.° de l'his- 

 toire des méthodes et des systèmes proposés pour la classifi- 

 cation des oiseaux; 2." de la description; 3." de la synonymie; 

 4.° de la partie littéraire de la science; 5." de l'utilité et des 

 propriétés de certaines espèces. Chacune de ces sections se 

 subdivise elle-même en plusieurs autres. Mais les méthodes 

 étant l'échafaudage par lequel on parvient à la connaissance 

 la plus nette et la plus précise des familles, des genres et des 

 espèces, il en résulte que les auteurs qui se sont succédé aux 

 diverses époques, ont cherché à perfectionner les idées qu'ils 

 recevaient de leurs devanciers , ou à marquer les leurs par 

 d'utiles innovations. Ce n'est guère que d'un trait qu'il nous 

 sei-a possible de tracer un résumé rapide des titres des écrits 

 qui composent le domaine littéraire actuel de la science 

 qui nous occupe. Arislote a mentionné une foule d'oiseaux 

 connus des anciens , mais le plus souvent d'une manière sim- 

 plement nominale, de sorte qu'on ne possède que ses idées sur 

 les mœurs ou sur les habitudes de certaines espèces, tandis 

 que rien ne peut nous mettre sur la voie pour savoir quelles 

 peuvent être les espèces qu'il nomme çà et là. Nous ne 

 savons pas non plus quels sont les oiseaux inscrits dans la 

 volumineuse compilation de Pline. Il faut descendre jus- 

 qu'au seizième siècle pour voir apparaître l'ouvrage du Man- 

 seau Bélon, remarquable par l'exactitude et la sagacité d'ob- 

 servations qui distinguent éminemment son livre, publié 

 en i555. Plus tard, Gessner, Aldrovande et Jonston recueil- 

 lirent dans de volumineuses compilations tout ce que les 

 anciens et les écrivains du moyen âge avaient dit des oiseaux. 

 Cependant des vues neuves, originales, et des descriptions 

 faites sur la nature , distinguent le premier de ces trois 



