BREVIPENNES. 3 



I." Genre. AUTRUCHE ; Struthio , L. 



Bee déprimé horizontalement, égal, droit, à mandi- 

 bule supérieure arrondie, onguiculée; l'inférieure peu 

 résistante ; narines oblongues , couvertes d'une mem- 

 brane, se prolongeant jusqu'à la moitié du bec. Langue 

 courte, épaisse, charnue, un peu échancrée; tête apla- 

 tie, dénudée; jambes longues, très- robustes, termi- 

 nées par deux doigts, dont l'externe a cinq phalanges 

 et point d'ongles, et l'interne quatre phalanges, avec 

 un ongle large, obtus et de forme oblongue; ailes 

 terminées par un double éperon, garnies, ainsi que 

 la queue, au lieu de rémiges roides, déplumes lâches, 

 flexibles, très-molles et flottantes. 



Obser^'. Le genre autruche ne renferme qu'une espèce, cé- 

 lèbre dès la plus haute antiquité, et qui fournit ces belles 

 plumes jadis en possession de parer les colITures des cheva- 

 liers , et aujourd'hui plus exclusivement réservées aux fem- 

 mes. Les Arabes lui ont donné le nom d' oiseau-chameau , par 

 comparaison avec plusieurs des caractères de ce grand qua- 

 drupède. L'autruche, en effet, possède le sens de la vue en 

 grande perfection; l'œil est gros et peut voir en avant, de 

 manière que la vision n'est point exclusivementlatérale comme 

 chez les autres oiseaux; la paupière supérieure est bordée 

 de longs cils. L'ouïe est très-fine , et la conque est libre et 

 ouverte à Tcxtérieur, sans être recouverte par des plumes. 

 La langue ne sert que peu au gotit , qui est très- obtus, puis- 

 que, bien que leur nourriture soit principalement composée 

 d'herbes, il arrive que les autruches avalent des cailloux, 

 des morceaux de fer et surtout des monnaies de cuivre, dont 

 on trouve parfois leur estomac rempli. Leur force stomacale 

 est telle, que les sucs digestifs attaquent et usent ces corps mé- 

 talliques et leur donnent un poli qui efface leurs empreintes, 

 ainsi que nous avons eu la preuve en disséquant deux autruches 

 mortes à Rochefort , à leur arrivée du Sénégal. Les jambes 

 sont très-grosses, dénuées de plumes au-dessus du genou, mu- 

 nies de tendons robustes et garnies d'écaillés épaisses en avant 



