14 OISEAUX NORMAUX. 



fèrent les charognes et les immondices, bien qu'ils attaquent 

 les petits animaux. Les rapaces ont une vue perçante, un 

 vol étendu, s'élèvent à de grandes hauteurs dans l'air, habi- 

 tent les hautes montagnes ou les lieux peu accessibles, les 

 vieilles tours, les ruines. Les femelles sont plus grosses que 

 les mâles, souvent d'un tiers, ce qui a valu à quelques espèces 

 le nom de tiercelets. 



Nous les diviserons en trois sections : i .° les accipitres galli- 

 nacées; 2.° les vrais accipitres ou les diurnes; et 3." les accipi- 

 tres nocturnes» 



I." Section. Les ACCIPITRES GALLINACÉES. 



Synon. : Onclrostres^ Vieill.; Accipitres et PressirosireSy 

 Cuv. j Rapaces et Aleclorides , Temm. 



Leur bec est robuste, fortement recourbé à la pointe , 

 à commissure anguleuse et déjetée sous les yeux. Les 

 jambes sont très-longues , grêles , nues jusqu'aux ge- 

 noux j scutellées en avant jusqu'aux doigts; ceux-ci 

 sont petits , grêles j au noinbre de quatre , terminés 

 par des ongles forts, le pouce ne portant à terre que 

 par son sommet 5 les doigts médius et externe sont 

 réunis à leur base par une petite membrane. Les ailes 

 médiocres. 



Ohserv. Cette section ne renferme qu'une famille naturelle 

 ballottée par tous les auteurs dans divers ordres, et composée 

 le plus souvent d'élémens hétérogènes. C'est ainsi que le secré- 

 taire a tantôt été placé parmi les oiseaux de proie, et tantôt 

 parmi les échassiers , que le sariama a été rejeté à la suite 

 des coure-vites et des huitriers. Cette famille, que nous nom- 

 mons les SERhENTAKiÉEs , cst très - naturcllc ; eHe se distingue 

 aussi bien par ses caractères extérieurs que par ceux de l'or- 

 ganisation, et établit le passage le plus naturel des oiseaux 

 anomaux aux normaux. Ainsi le sternum se compose de deux 

 plans osseux qui se réunissent de manière à former un bré- 

 chet , mais un bréchet rudimentaire et de transition , et nul- 

 lement élevé ni droit , comme celui de tous les autres oiseaux 



