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en avant, et entourés d'un cercle de plumes sëtacées, dé- 

 composées, rigides, rayonnantes. Leurs plumes sont douces, 

 mollettes, de nature soyeuse, sans force, et faciles à se lais- 

 ser pénétrer par l'eau. Leur vol est mal assuré, oblique et par 

 soubresauts , mais ne fait point de bruit en frappant l'air. 

 Leur pupille énorme est dans la plus grande partie des es- 

 pèces blessée par les rayons lumineux, et ne voit bien qu'au 

 moment du crépuscule. Les jeunes naissent revêtus d'un épais 

 duvet soyeux. Leurs mœurs sont voraces; ils vivent de gibier, 

 de petits oiseaux , de souris , de reptiles. Les petits oi- 

 seaux ont l'antipathie la plus vive pour toutes les espèces de 

 cette famille et les poursuivent avec acharnement. Dans le 

 jour ces oiseaux , lorsqu'ils sont attaqués , se couchent sur le 

 dos, et se défendent avec les griffes et le bec, en prenant 

 mille postures bizarres. Ils nichent dans les ruines , les masu- 

 res, les roches, les cavernes, dans des terriers, dans les fo- 

 rêts. La femelle pond de deux à quatre œufs, et les petits 

 ne quittent le nid que lorsqu'ils sont en état de voler. 



On a proposé de nombreuses divisions dans le genre Strix : 

 plusieurs sont artificielles; mais comme ce genre se compose 

 d'un grand nombre d'espèces, on doit nécessairement se ser- 

 vir de ces coupes comme moyens de faciliter les recherches. 



XVL* Genre. STRIX ; Strix , L. 



(Caractères de la section.) 



I." Sous-genre. SURNIEJ Surnia , Dumér. 



Tête arrondie j sans conque évasée ^ sans aigrette ; les 

 tarses et les doigts enipluniés jusqu'aux ongles ; une 

 queue longue , étagée. 



Obseri>. Les surnies , qu'on nomme vulgairement chouetles- 

 éperviers y font le passage des oiseaux de proie diurnes aux 

 nocturnes. Elles ont les habitudes et les mœ^urs de ces deux 

 sortes d'oiseaux, et chassent pendant le jour. 



