624 OISEAUX NORMAUX. 



régulières sur l'acrotarse, terminés par trois ou quatre 

 doigts; ceux de devant unis à leur base par un repli 

 membraneux, qui est plus ou moins développé^ man- 

 quant quelquefois^ s'étendant parfois jusqu'au-delà du 

 milieu des doigts, ou se festonnant en lambeaux qui 

 bordent leur longueur. Les narines sont latérales, per- 

 cées dans luie fosse nasale ample , membraneuse, et sou- 

 vent linéaire et longitudinale. Les ailes sont presque 

 toujours ausii longues que la queue; celle-ci assez uni- 

 versalenient courte, relativement à la longueur du 

 corps et à celle du cou ; les formes généralement grêles; 

 les ailes rarement arrondies, presque toujours pointues 

 et non concaves , comme celles des gallinacées. Le pouce 

 manque souvent, ou est rudimentaire et surmonté, ou 

 puissant et au niveau des autres doigts. 



Obser^'. Les éthassiers ont été nommés ainsi, parce que la 

 plupart des espèces sont montées sur de longues jambes et 

 comme sur des écliasscs. Leur long cou leur permet de cher- 

 cher sur les rivages , dans les limons des fleuves, ou de pêcher 

 dans l'eau leur subsistance. Les grandes espèces vivent de 

 poissons, de reptiles, de grenouilles, etc. Les petites espèces 

 se nourrissent de vers, de mollusques, et la plupart d'herbe 

 tendre. Quelques espèces sont entièrement terrestres , et pré- 

 fèrent les sables stériles; mais la plupart des oiseaux de cet 

 ordre n'abandonnent jamais le bord des rivières qu les sables 

 des mers. 



I.^' Soiis-ordie. Les HIMANTOGALLES, 



Sjnon. : les Uncirostres et Hilebates , Vieill. ; les Alec- 

 torides ^ Tenim. 



Bec court, conique, convexe en dessus dès la base, à man- 

 dibule supérieure voûtée, recourbée, un peu crochue à 

 la pointe; l'inférieure plus courte et obtuse; narines 

 ovalaires, percées dans une fosse nasale latérale, am- 

 ple, recouverte d'une membrane. 



