PALMIPÈDES. 697 



jiisquà la racine des ongles. Les jambes sont quelque- 

 fois nues dans le bas , et le plus souvent empluniées 

 jusqu'à l'articulation; elles sont très -déjetées en arrière 

 du corps j et toujours munies de muscles énergiques. 



Obsen'. Les oiseaux palmipèdes se distinguent donc de ceux 

 des autres ordres par leurs tarses courts, robustes, et parles 

 membranes qui unissent entièrement leurs doigts. Toutefois 

 les hémipalmes, qui ont tous les caractères des échassiers , 

 tiennent des palmipèdes par la membrane natatoire , tandis 

 que les dactj'J.obes , dont les doigts sont ceux des foulques , ont 

 tous les caractères généraux des palmipèdes. Il en résulte pour 

 nos méthodes des sortes de hiatus , qui ne permettent point de 

 tenter un arrangement absolu , et qui gênent singulièrement 

 les divisions méthodiques d'un tableau rationnel des êtres. 



Organisés pour vivre sur la surface des eaux , les palmi- 

 pèdes ont des plumes vernissées ou enduites d'une huile qui 

 est sécrétée par des glandes folliculaires de la peau , et qui 

 forme une atmosphère imperméable au corps pendant un 

 séjoui- plus ou moins long au sein de l'eau. 



Les palmipèdes toutefois doivent être divisés en quatre 

 groupes caractéristiques, adoptés par presque tous les au- 

 teurs, tant ils sont naturels. 1." Les toLipalmes , ou ceux qui 

 ont un pouce alongé , mais engagé par un repli mem- 

 braneux avec la membrane natatoire qui soude les doigts 

 antérieurs. Le bec des oiseaux de cette section est générale- 

 ment conique, voûté, et à arête dorsale plus ou moins con- 

 vexe et dilatée. -2." Les longlprnnrs , 011 les palmipèdes à bec 

 comprimé latéralement , à pouce petit et libre , dont les ailes, 

 très-longues et très- pointues, sont organisées pour un vol 

 puissant. 3." Les lamellirostres , dont le bec est aplati dans le 

 sens transversal, et garni de lamelles régulières sur les bords. 

 Enfin, 4'" Les braclijplères ou plongeMis, qui peuvent se sub- 

 diviser en deux tribus. Les plongeurs à bec conique , et le» 

 Irachjptères à bec comprimé sur les côtés. 



Ces quatre grandes sections sont très-naturelles, et forment 

 des tribus bien circonscrites et bien tranchées dans leurs rap- 

 ports, bien que l'on jïuisse passer parfois de l'une à l'autre 

 par des transitions insensibles. 



