14 EM. BOURQUELOT. 



également le premier, je crois, qui ait observé le rôle curieux que 

 jouent les bras tentaculaires durant cette chasse*. 



On sait que les seiches possèdent dix bras. Huit de ces bras sont à 

 peu près égaux et garnis en dedans de ventouses, sur toute la lon- 

 gueur. Les deux autres, nommés bras tentaculaires^ sont beaucoup 

 plus longs, et comprennent une partie élargie qui termine un long 

 pédoncule. Cette partie élargie est la seule portion des bras tentacu- 

 laires qui soit munie de ventouses. 



En temps ordinaire, ces bras tentaculaires ne font pas saillie au 

 dehors ; ils sont retirés dans une cavité formée par la réunion des 

 bras sessiles, entre la base de la troisième et de la quatrième paire. 

 Ils sont là rétractés et roulés en crosse. 



A peine a-t-on jeté la crevette dans l'aquarium, que la seiche, par 

 un changement presque_insensible du mouvement de ses nageoires, 

 se tourne vers le petit crustacé. Les huit bras sessiles, qui étaient 

 auparavant un peu abaissés à leur pointe, se relèvent légèrement pour 

 livrer passage aux deux bras tentaculaires. Ceux-ci sortent d'abord 

 lentement de leur cavité, accolés l'un à l'autre, mais quand ils dé- 

 passent d'un demi-centimètre environ l'extrémité des autres bras, 



1 II convient pourtant de dire qu'Aristote, dont le génie observateur se révèle 

 là encore comme pour beaucoup d'autres choses, a eu connaissance de ce méca- 

 nisme. Il décrit en effet les grands bras tentaculaires de la Seiche comme les 

 organes de la préhension (liv. IX, cap. LXX, Camus, p. 596), et Apostolidès et 

 Delage : les Mollusques d'après Aristote {Arch. de zool. expér., vol. IV, fasc. 3), et 

 cependant des observateurs récents en étaient réduits, relativement au rôle de ces 

 bras, à de simples conjectures (Fërussag et d'Orbigny, Histoire naturelle des Cépha- 

 lapodes acétabulifères, p. 255). 



Quant à l'opinion des anciens, d'après laquelle les bras de la seiche lui serviraient 

 d'ancre pendant les grandes tempêtes, je ne pense pas qu'elle soit aussi fondée que 

 celle qui a rapport à leur rôle dans la préhension des aliments. En captivité, la 

 seiche ne laisse pendre ses longs bras que quand elle est malade. C'est même presque 

 toujours l'indication d'une mort très prochaine. L'animal n'ayant plus la force de 

 retenir les tentacules dans les cavités, ces tentacules tombent au fond de l'eau et 

 rencontrent le sol : les ventouses s'appliquent sur celui-ci, et si peu qu'il y ait de 

 courant ou de mouvement dans l'eau, comme la seiche affaiblie ne peut résister par 

 le moyen de ses nageoires, elle est un peu entraînée, et les ventouses font le vide 

 automatiquement. 



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