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 > homines, les avertisseiit de se iiiettie en garde conlre 

 » les perils qui les menacent. Quo! qu'il en soil, la verite 

 !> dufaitexiste (1). » 



Le fait existe, en effet; mais, pour en avoir I'explica- 

 tion rationnelle, il n'est aueunement necessaire de recourir 

 aux devins, aux revelations, aux prodiges, ni surtout au.v 

 intelligences superieures donl un philosophe de I'Attique 

 avait peuple les regions sereines de I'atmosphere. 



Ainsi que Machiavel lui-meme I'a dit, dans une autre 

 parlie de son livre, a toutes les choses de la terre sont en 

 » mouveinent perpetuel et ne peuvent demeurer fixes (2). » 

 Quels que soient I'organisation inlerieure ou les rapports 

 exterieurs d'un Etat, des changements varies a rinfini, 

 — surtout lorsqu'il s'agit d'une nation peu puissante — 

 sont toujours possibles. L'esprit humain le sait, el, avec 

 cette noble et incessante activite qui est I'une de ses gloires, 

 il s'occupe a la fois des projets et des sollicitudes du 

 present, des perils et des esperances de I'avenir. Rien 

 n'arrete son essor dans le champ illiraite des conjectures. 

 Les plans les plus divers, les conceptions les plus hardies, 

 les combinaisons les plus etranges se pressent, pour ainsi 

 dire, dans I'intelligence de I'observateur, qui, aperee- 

 vant les causes des evenements, cherche a entrevoir leurs 

 dernieres consequences dans les lueurs myslerieuses dii 

 « siecle fulur. » 



Qu'on attribue a cet observateur une connaissance ap- 

 profondie de I'histoire; qu'on lui suppose I'habitude de 

 mediter cette grande loi de la responsabilite des antece- 

 dents, qu'on rencontre aussi bien dans la longiie vie Hos 



