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taire et qui l'élève plus haut dans l'estime des peuples; 
car le soin qu’une nation apporte à la conservation et à 
l'entretien de ses édifices peut donner la mesure de sa 
valeur morale et indiquer le degré de civilisation auquel 
elle est parvenue. 
En effet, quelle triste impression ne rapporte-t-on pas 
d'une visite à cette nécropole qu'on appelle les tombeaux 
des Califes! surtout si, en y allant, on est entré dans le 
somptueux temple de la citadelle, dans cette mosquée dont 
on ne pourra pas dire : Materiam superabat opus. Oh! 
quelles merveilles nous verrions si l'argent dépensé pour 
l'érection de la mosquée de Méhémet-Ali avait été employé 
à restaurer ses ainées! Malgré leur état actuel, plusieurs 
des anciennes mosquées offrent un intérêt sérieux. Ici, 
c'est un refuge ouvert aux pauvres, là, c’est un hospice, 
plus loin, une école. C’est dans un de ces édifices que Se 
trouve la plus ancienne université du monde, jadis la lu- 
mière de l'Orient, dont les cours continuent encore au- 
jourd'hui. L'antique mosquée de Gama-el-Azhar, bâtie en 
„même temps que le Caire, vers l'année 969 de notre ère, 
était PAlma Mater de ces contrées; son nom signifie Mos- 
quée des fleurs, parce que lon y voyait fleurir toutes les 
sciences. C'était à la fois, et c'est encore, une maison de 
prière et un sanctuaire d'études. Ici, comme partout, nous 
avons traversé les galeries, les cours, les portiques au pas 
de course et nous n’en avons pu saisir que le côté pitto- 
resque. Sur des nattes qui recouvrent le pavement de 
marbre, les écoliers sont assis en cercle autour du maître, 
à la façon orientale, tracant, au moyen du calamus al- 
tique, des caractères arabes sur des feuilles de zinc ou de 
fer-blanc, comme les enfants de nos écoles le font avec la 
touche sur Pardoise. Le roseau ne rayant point le métal 
