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L’extinction totale d'un faisceau coloré, par le passage 
et le mouvement des ondes aériennes, a d'autant plus de 
chance de se produire que ce faisceau est plus étroit; car 
si celui-ci était infiniment mince, une onde d'étendue 
très-restreinte Pintercepterait en totalité et subitement 
en le traversant dans les conditions de réflexion totale. La 
ténuité des faisceaux qui pénètrent dans la pupille, lors des 
observations à l'œil nu, nous explique ainsi pourquoi les 
changements d'éclat et de couleur qu’affecte une étoile 
scintillante sont alors si nets et si soudains. Ces carac- 
tères marqués donnent, à mon avis, beaucoup de prix aux 
deux premières lois que M. Dufour, professeur à Morges, a 
formulées d'une manière si précise à l'égard des influences 
respectives de la couleur propre de l'étoile et de son élé- 
vation au-dessus de l'horizon , sur le nombre de ses varia- 
tions de scintillation. Ces lois, dont j'ai expliqué la raison 
dans une note particulière, ont été déduites par M. Dufour 
d'un ensemble d'observations à l'œil nu s'élevant à plus de 
treize mille (*). Si Pon objectait que les variations de couleur 
et d'intensité qui affectent la lumière d'une étoile scintillante 
sont, dans la réalité, beaucoup plus fréquentes qu'elles 
ne le paraissent à l'œil nu, à cause de phénomènes, tels 
que la persistance des impressions lumineuses, qui dépen- 
dent de la sensibilité de la rétine, il y aurait lieu d'admettre 
en réponse que, pour un même observateur, le rapport 
des variations qu’il perçoit, dans un temps donné, au nom- 
bre de changements si rapides qui s'effectuent en réalité, 
doit être sensiblement le même à l'égard des diverses mo- 
difications. 
C) Bulietins de l'Académie royale de Pelgique , 1" série, t. XXIII et 
2e série, t XXV. 
