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Enfin, le 3 juin 1781, les nouveaux gouverneurs-géné- 
raux des Pays-Bas partirent de Vienne et, le 10 juillet 
suivant, firent leur entrée à Bruxelles. 
De 1781 à 1786, ils menèrent en Belgique une exis- 
tence heureuse, plus occupés d'embellir leur nouveau 
- domaine de Laeken que d'étudier l'antique constitution du 
Brabant. Au printemps de 1786, ils allaient quitter Vienne, 
où ils s'étaient rendus pour visiter leurs proches, quand 
Joseph II les entretint pour la première fois des projets de 
réformes , qu’il avait conçus au sujet des Belges. Les gou- 
verneurs généraux devaient être les exécuteurs passifs de 
ses desseins : ce fut une grande faute dont l’empereur Sé 
repentit un jour. Christine et Albert, en revenant de la 
cour de Versailles au mois de septembre, se retrouvèrent 
au milieu d’un peuple qui, soumis au clergé, prenait hau- 
tement sa défense contre le réformateur. 
Joseph II, intrépide et persévérant parce qu'il était de 
bonne foi, ne se laissa point arrêter par les clameurs popu- 
laires. Il continua son œuvre en déerétant, du 4° janvier 
au 12 mars 1787, la réorganisation de l'administration 
générale et des tribunaux. L'exaspération des anciens pri- 
vilégiés fut alors au comble. Les états de presque toutes 
les provinces refusèrent leur consentement à la levée des 
impôts; le peuple s'agitait; des corps de volontaires St 
formèrent. Une lutte paraissait imminente, lorsque les 
gouverneurs généraux, effrayés, suspendirent, le 28 mai, 
la. réorganisation politique et judiciaire. Joseph II, irrité 
à son tour, les mande à Vienne; il enjoint en même temps 
aux états de lui envoyer des députés. Il refuse de ratifier 
les concessions faites par les gouverneurs généraux avant 
que toutes choses aient été remises en létat où elles 
étaient le premier avril 1787. 
