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enseignement auquel se E 5 question de la force ou 
Puissance vitale. 
Pour expliquer le travail fonctionnel chez l’homme vi- 
vant, il faut, me semble-t-il, admettre la nécessité du con- 
cours de deux ordres de forces, les unes d'ordre physique, 
chimique, mécanique, et, en un mot, des forces inhérentes 
_à la matière en général. 
En outre, je pense qu'il est nécessaire d'admettre lin- 
tervention d'une autre force distincte, qui n’exerce ses 
effets que sur les organismes. Je la désigne sous le nom de 
force ou de puissance vitale, et le plus souvent sous celui 
d'intelligence fonctionnelle. 
La définition de cette force, je la considère, je ne dirai 
pas comme difficile, mais comme réellement impossible. On 
Pa admise de tout temps, en lui donnant des noms divers. 
C’est Parchée de Van Helmont; la vis medicatrix d Hippo- 
crate, etc., ete. 
Tout en convenant que sa définition est impossible, je 
tiens à déclarer que je constate son intervention partout 
où un travail fonctionnel quelconque a lieu, et que c'est à 
elle que nous devons attribuer l'harmonie et la régularité 
admirables dans la succession des phénomènes de ce travail. 
En ce qui concerne la nature intime de la force vitale, 
je n'éprouve aucune répugnance à avouer que cette nature 
intime nous échappe, et que probablement elle nous sera 
toujours inconnue, Contrairement à ce qui a été soutenu 
quelquefois, je ne saurais accepter qu’elle puisse être la 
conséquence du travail matériel. 
Quand on passe en revue le travail fonctionnel chez 
l'homme vivant, et qu’on raisonne sans idée préconçue , 
il paraît de toute impossibilité de s’en rendre compte pat 
l'intervention seule des lois physiques et chimiques. 
