( 475 ) 
en il faut le concours d’un agent moteur, direc- 
teur, coordonnateur, que j'appelle la force, la puissance 
vitale, qui se sert de nos organes comme un artiste habile 
se sert de la matière et de ses instruments pour produire 
des chefs-d’œuvre. 
C'est cet agent, de nature inexplicable, qui établit une 
différence entre le cadavre et Phomme vivant. 
Depuis quelques années, on a voulu faire jouer un grand 
rôle à l'électricité dans le travail fonctionnel, on a voulu, 
en un mot, Passimiler à la puissance ou à la force vitale, 
A l'appui d’une identité entre ces deux forces, on a 
invoqué plusieurs arguments, entre autres, l'existence de 
Courants électriques naturels ou d’une électricité animale 
dans les nerfs et les muscles vivants, l'existence de Vélec- 
tricité chez quelques poissons, et la rapidité de la transmis- 
sion des i impressions motrice et sensitive, 
Quand nous passons en revue ces prétendus arguments, 
voici à quelles conclusions nous sommes amené. 
‘abord, en ce qui concerne le dégagement du fluide 
électrique choi quelques poissons, et la rapidité de trans- 
mission, il me paraît que ce sont là des arguments sans 
grande valeur. Chez les poissons qui dégagent de l’élec- 
lricité, il existe des appareils qui manquent à l’homme, et, 
quant à la vitesse de transmission, d’après les recherches 
de Wheatstone, l'électricité a une vitesse de 115,000 lieues 
par seconde, chiffre double de la vitesse de transmission 
de la lumière (1). 
D'autre part, les observations faites par Helmholtz, au 
moyen de son myographion, modifié par von Bezold , ont 
biens gene AE LOE ed 
(1) Voir Traité de physiologie, par Longet, t. LIT, p. 290. 
