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sur les empereurs du deuxième et du troisième siècle de 
notre ère. Par compensation, une autre source historique, 
celle des inscriptions, coule plus abondamment pour cette 
époque que pour les premiers temps de l'empire. De nos 
Jours les voyages et les fouilles ont enrichi considérable- 
ment le trésor des monuments épigraphiques. L’épigra- 
phie elle-même, à la suite de ses immenses progrès, a 
revêtu, jusqu’à un certain point, le caractère de science 
exacte, et sa mission de confirmer, de rectifier ou de com- 
vléter les données des historiens a grandi en importance. 
Rassembler dans des monographies sur chacun des em- 
pereurs en particulier les notions éparses dans les docu- 
ments et les monuments historiques de toute espèce est 
le meilleur moyen de préparer les matériaux de l’histoire 
générale de l'empire ou de Pune de ses périodes. Nous pos- 
sédons déjà des écrits spéciaux sur Trajan, sur Hadrien et 
sur Marc-Aurèle. L’Académie a voulu provoquer un tra- 
vail du même genre sur celui de leurs successeurs qui peut 
être regardé à bon droit comme le fondateur du despotisme 
militaire, sous lequel Rome s’est courbée pendant une 
longue suite d'années. 
Si Pon a demandé un essai sur la vie et le règne de Sep- 
time Sévére, et non pas une histoire de la vie et du régne 
de cet empereur, c'est afin de laisser une plus grande lati- 
tude aux concurrents. En effet, le vague du premier de 
ces énoncés de la question leur permettait d'admettre dans 
leur travail certains détails et méme des discussions que 
le second énoncé eût semblé exclure. Mais il est un point 
sur lequel personne ne devait se tromper: une Académie 
a pour mission d'aider au progrés des sciences el de recu- 
ler les bornes de leur domaine; on ne pouvait done pas 
espérer que la classe couronnerait un écrit quí, méme sous 
