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C'est à peu près sous ces couleurs idéales que, de nos 
jours, l’auteur de la Gaule poétique s'est plu à peindre la 
féodalité; mais M. de Marchangy a bien soin d'avertir qu'il 
n'en choisit que les « aspects curieux et pittoresques, » et 
il s'empresse de reconnaître « qu’elle aboutissait dans 
l'ensemble à accabler le peuple infortuné de tout le poids 
d'une servitude intolérable (1). » 
Au contraire, des écrivains passionnés, qui n’ont vu 
aussi le régime féodal que du beau côté, soutiennent qu'il 
n'en a pas d'autre; fanatisés par l'esprit de caste, ils ont 
exalté jusqu’au ridicule « ce gouvernement, » que le comte 
de Boulainvilliers proclame « si magnifique et si judicieu- 
sement établi (2). » 
Tel n’est pas le jugement qu’en ont porté une foule 
d'écrivains qui ont illustré leurs noms comme historiens, 
` Jurisconsultes, publicistes ou philosophes; l’investigation 
sérieuse de la vérité ne leur a manifesté que la dissolution 
des liens sociaux, anarchie dans l'État et la barbare op- 
pression des faibles par la force orgueilleuse et brutale. 
Un esprit éminent, Montesquieu, trouve la balance à 
peu près égale entre le bien et le mal : il adopte, comme 
il le déclare lui-même, ce qu'il croit être le juste milieu 
entre le système du comte de Boulainvilliers qui semble, 
dit-il, être une conjuration contre le tiers état et celui de 
l'abbé Dubos, qui semble être une conjuration contre la 
noblesse (3). Ce tempérament sera un peu suspect si Pon 
se rappelle que M. de Secondat, baron de la Brède et de 
(1) XIXe récit. 
(2) Hist. de l'anc. dm de la France, t. Ir, p. 524 
(5) Chap. XXX, 
