( 581 ) 
par exemple une maison, un champ, un bois, un étang, un 
moulin. 
L'opération qui imprime à l'immeuble la qualité de fief 
est fort simple. L'inféodation est un contrat d'une nature 
particulière qui n’est ni une donation, ni une vente, ni une 
emphytéose, ni un louage, ni un précaire, ni un usufruit, 
Contrat que deux personnes forment librement-en accom- 
plissant les formalités qui lui sont propres. L'une d'elles, 
propriétaire d’un immeuble, cède à l’autre, à perpétuité, 
l'exercice et la jouissance de tous les attributs de la pro- 
priété, sous la seule réserve d’un droit de supériorité que 
Fon nomme domaine direct et plus communément la di- 
recte; l’autre accepte l’objet concédé pour le tenir en fief 
du cédant. 
Celui-ci prend le titre de seigneur, le concessionnaire 
devient le vassal, le feudataire, le fieffé, l'homme du sei- 
gneur, et se trouve enchainé à toutes les obligations du 
vasselage. Ces obligations, on les connaîtra bientôt, mais 
dès à présent, par les formalités de l'investiture, on jugera 
de l'inégalité qui séparait à jamais ces deux hommes, de la 
suprématie de l’un et de la dépendance de l’autre. 
L'inauguration du fief, qui variait dans les détails, était 
au fond la même partout : elle consistait, en substance, dans 
la prestation de l'hommage et le serment de fidélité par le 
Concessionnaire, et dans sa réception comme vassal par le 
seigneur. Les choses se passaient le plus souvent de cette 
manière : 
L'homme tête nue, sans manteau, épée ni éperons, se 
mettait à genoux devant le seigneur, joignait les mains, 
les plaçait dans celles du seigneur, lui faisait hommage, et 
Se reconnaissait son vassal pour le fief dont il s'agissait, 
lui jurait fidélité, s’obligeait à le défendre jusqu’à la mort 
