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envers el contre tous, et à rendre bonne justice en sa cour 
lorsqu'il en serait requis. De son côté, le seigneur déclarait 
le recevoir pour son homme de fief, lui promettait loyauté, 
et lui donnait un baiser sur la bouche. 
L'acte solennel que Pon dressait de l'investiture consta- 
tait la tradition symbolique que le seigneur faisait au vassal 
en lui remettant quelque objet emblématique comme une 
épée, un anneau, un gazon, une búchette, un fétu, suivant 
la qualité des parties, la nature de la chose inféodée, et, 
avant tout, suivant l'usage du temps et du lieu. L'opération 
était ensuite consommée par la mise du vassal en posses- 
sion effective du fief acquis au prix de son indépendance. 
Cet asservissement était presque toujours volontaire sans 
doute, mais que penser d’un ordre social fondé sur cette 
négation de l'égalité, sur ce mépris de la dignité de 
Phomme? ' 
De la part du maître, l'abandon ‘de la chose n’était pas 
gratuit ou payé seulement par l'honneur stérile du titre de 
seigneur. Outre la réserve du domaine direct qui lui mé- 
nageait la faculté de reprendre en certains cas la posses- 
sion du fief, le droit commun et l'usage local lui assuraient 
des services et des rétributions dont il pouvait encore gros- 
sir Yémolument par des stipulations spéciales. De son côté, 
point de serment, point d'engagement particulier ; il de- 
vait aider et protéger son vassal et surtout s'abstenir de 
lui faire injure. 
L'inégalité s'étendait jusqu'à l'immeuble inféodé. Lors- 
qu’il était détaché d'un domaine ou d'un héritage, il des- 
cendait à l’état de fief servant; on le disait alors tenu, mou- 
vant ou relevant de la partie restée aux mains du seigneur. 
Celle-ci constituait le fief dominant ou principal „appelé 
aussi la table, le gros, le stock du fief, ce qui pourtant wim- 
