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qu'il veut se donner pour seigneur; ce tiers accepte le don, 
et devenu le maître de la chose, il la rétroeède en fief à 
celui qui vient de s’en dépouiller. 
Cette abdication était chose très-fréquente dans les 
temps d'anarchie où, trop faible pour défendre contre la 
violence et la rapacité une propriété que les lois ne proté- 
geaient plus, le possesseur se plaçait sous l’égide ou d’un 
‘seigneur puissant, ou de l’Église, ou même de quelque 
saint vénéré dans la contrée. Souvent aussi cette conver- 
sion du franc-alleu en fief était le produit d’une dévotion 
inintelligente et outrée. Un historien rapporte en ces 
termes lacte de stupidité ou d'hypocrisie du roi de France 
Louis XI, après qu’il se fut rendu maître de Boulogne en 
: « Pour montrér sa singulière dévotion et recon- 
naissance pour la sainte Vierge, qui, disait-on, était ap- 
parue miraculeusement sur les murs de la ville la veille de 
l'entrée des Francais, il lui fit formellement don de cette 
seigneurie, puis la reçut d’elle et lui en fit hommage à 
genoux, sans ceinture et sans éperons, en présence du 
clergé, du maire et des échevins. I offrit en même temps, 
en signe de vassalité, un cœur d’or du poids de 2,000 écus, 
réglant qu'à lavenir les rois de France, ses successeurs, 
préteraient un semblable hommage, feraient une pareille 
offrande (1 
Nos vieilles annales signalent un cas plus ancien où 
cette inféodation irrégulière procédait d'une convention 
politique. La puissante famille des Berthout, après avoir 
obtenu de l’évêque de Liége Vavouerie de Malines, aspirait 
à s'en approprier la souveraineté. Pour se ménager Pappui 
(1) De Barante, Hist. des ducs de Bourg., Marie de Bourg., liv. ler. 
