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du due de Brabant, Gauthier Berthout, deuxième du nom, 
conclut en 1258 avec Henri H un traité par lequel, entre 
autres clauses, il lui transmit tous les francs-alleux et 
toutes les justices qui lui appartenaient dans le Brabant 
et le marquisat d'Anvers, et le duc les lui rétrocéda pour 
être tenus en fief de son duché (1). 
Ces fiefs, une fois constitués, ne différaient plus des 
autres : on les appelait fiefs de reprise ou d’oblation, fiefs 
offerts ou passifs ou impropres. La création en devient 
moins commune à mesure qu’on se rapproche des temps 
modernes, mais l’usagé n’en avait pas cessé. A la crainte 
et à la superstition qui en avaient produit le plus grand 
nombre survivait une troisième cause plus affligeante pour 
l'humanité, parce qu’elle sacrifiait à l’égoisme et à Porgueil 
le vœu de la justice et de la nature. Un commentateur 
judicieux du droit de la Flandre, Burgundus, atteste ce 
triste calcul, d'ailleurs bien connu. A la mort du proprié- 
taire, dit-il, les biens libres se partagent également entre 
tous ses enfants; mais il en est autrement des fiefs dont la 
meilleure partie est attribuée à l'aîné. En conséquence, les 
nobles ont coutume de convertir en fiefs leurs biens allo- 
diaux, pour les réserver à un héritier unique, et perpétuer 
par ce moyen la richesse et le lustre de la famille (2). 
Toute personne maîtresse de disposer de,sa propriété 
pouvait la donner en fief, et toute personne maîtresse de 
Sobliger pouvait la recevoir à ce titre. Dans l’origine, la 
faculté de tenir un fief exigeait de plus une aptitude spé- 
ciale. Outre la foi ou la fidélité, élément principal et 
(1) shi Op. diplom., t. Ier, p. 311; Grammaye, Antiq. belg., 
Mechlini 
(2) pen consuet. Flandriæ, trad. VII , n° 7. 
