( 586 ) 
essentiel du fief, le vassal, requis par le seigneur, était 
tenu de s'armer et d'aller en guerre avec lui, ou, s'il y 
avait lieu, de faire guet et garde en son château. Inhabiles 
à cet oflice, les femmes, les enfants, les clercs devaient 
l’être à la possession des fiefs. Cette exclusion fut même 
appliquée aux roturiers, mais le temps amena à égard 
de tous le reláchement de cette mesure. Lorsque les fiefs 
devinrent transmissibles par succession, la force des choses 
releva de leur incapacité les femmes, les mineurs, les ro- 
turiers, et des impóts compensèrent pour les seigneurs la 
perte du service militaire. Les roturiers furent en sus 
assujettis envers le prince à une redevance périodique 
appelée droit de franc-fief, taxe qu'on ne connut jamais 
en Belgique. 
La possession des fiefs fut également permise aux 
ecclésiastiques moyennant une autorisation spéciale du 
prince et une indemnité fiscale pour droit d'amortisse- 
ment. Au surplus, tous les possesseurs de fiefs indistinc- 
tement furent soustraits par la désuétude à Pobligation de 
servir militairement les seigneurs, à mesure que lauto- 
rité souveraine devint assez puissante pour interdire à 
ceux-ci les guerres privées. Cependant cette dette du fiel 
continua à subsister au profit du prince, car il ne renonça 
que fort tard à l’appel du ban et de Varriére-ban. Dans 
nos provinces, il a eu recours à cette ressource extrême 
jusque dans le XVI" siècle et même bien avant dans le 
XVII. Philippe H, en juin 1572 et février 1575, enjoignit 
à ses vassaux et arrière-vassaux de la Flandre dese rendre , 
dans les quinze jours, à Gand, avec armes, équipement el 
chevaux ; pour concourir à la défense du pays, sous peine 
de saisie de leurs fiefs. A Liége, l’évêque Jean-Louis 
d'Elderen, contraint, en 1689, de prendre part à la guerre 
