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Plusieurs contrées, se disputant la palme, ont reven- 
diqué comme un titre de gloire l'invention de cette 
chose si merveilleuse! s'écrie un feudiste hollandais du 
XVII siècle (1). Singulier honneur en vérité, prétention 
non moins étrange que celle qui, aujourd’hui, conteste à la 
France l’idée première de la décollation par le procédé 
du docteur Guillotin. 
Les systémes différents sur la premiére apparition des 
fiefs varient entre le V* et le X* siècles. Ils en placent le 
berceau Pun au delá du Rhin, en Germanie, un autre dans 
le royaume des Francs, au nord des Gaules, un troisième 
en Italie chez les Lombards; d'anciens jurisconsultes en 
ont méme fait remonter la source jusqu'aux Romains, el 
ont vu dans Septime Sévère, élevé à Pempire en 195, le 
créateur des premiers fiefs. La critique historique a com- 
battu vivement cette dernière thèse, qui ne compte plus 
aujourd’hui que de rares adhérents. 
L'opinion qui semble prévaloir, celle que le docte Du- 
moulin professait déjà il y 330 ans, et que la plupart des 
derniers écrivains ont adoptée, attribue le premier usage 
des fiefs aux tribus germaniques qui se sont établies dans 
la Gaule belgique à la fin de la domination romaine. 
Les chefs de ces peuplades guerrières , devenus, par la 
conquête ou par la retraite des autorités romaines, maitres 
d'une grande quantité de terres, obéissant peut-être à 
usage du pays dont ils étaient originaires, distribuêrent 
ces domaines à titre de récompense aux antrustions, leudes 
ou fidèles, leurs principaux compagnons d'armes. 
Ces concessions, appelées alors bénéfices, étaient révo- 
(1) Bort, Holl. leenrecht, 1s* deel, ch. IF, n° 16. 
