A on S 
(589 ) 
cables à la volonté du chef qui les avait octroyées. Mais, à 
la longue, les possesseurs précaires, abusant de la faiblesse 
des rois ou des embarras de leur gouvernement, parvinrent 
à soustraire leurs bénéfices à l'amovibilité. La jouissance 
à vie leur en fut d’abord accordée en 587, par le traité 
d'Andelys fait entre les rois Childebert et Gontran, puis 
confirmée en 615, dans un édit de Clotaire II, et, enfin, 
sous le règne de Charles le Chauve, ils furent déclarés hé- 
réditaires. C'est vers ce temps-là, paraît-il, qu’ils prirent 
le nom de fiefs. Quoique Charles le Chauve, roi des Francs 
depuis 840, soit devenu empereur en 875, I'hérédité des 
; zi ne s’introduisit dans [empire que longtemps après 
1. Elle y fat établie par Conrad le Salique qui régna de 
ENE à 1039. 
Après ce triomphe sur le monarque, ses grands vassaux 
_ne furent plus obligés qu’à le reconnaître pour suzerain et 
à le servir à la guerre; à ces conditions, ils furent proprié- 
taires incommutables de leurs concessions. 
Une autre usurpation, en achevant le démembrement du 
domaine royal sous les indignes successeurs de Charle- 
magne , multiplia les grands fiefs de la couronne. 
Les officiers qui, sous différents titres, représentaient 
le monarque dans les divisions du royaume, s’affranchirent 
graduellement de son autorité, et à la fin du X° siècle la 
qualité de feudataire était le seul et faible lien de leur 
subordination. Quelques-uns s’arrogèrent même une sou- 
veraineté absolue dans les territoires qu’ils avaient usur- 
pés. Ainsi se formèrent en Belgique plusieurs États indé- 
pendants, dont nos provinces actuelles ont conservé le 
nom. Quelques grands vassaux seulement, nommément le 
comte de Flandre et le comte ensuite duc de Luxembourg, 
continuèrent à reconnaitre le premier la suzeraineté de la 
2% SÉRIE, TOME XXIX. 58 
