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d'ajouter que, dans nos autres provinces, la présomption 
d'allodialité ou de liberté prévalait, et qu’on y suivait cette 
règle inverse : Nul seigneur sans titre. 
La féodalité changea la forme de la société et Porgani- 
sation politique des États. Aux mœurs de l'antiquité qui 
partageaient l’espèce humaine en hommes libres et en 
esclaves, au régime de l’âge postérieur qui faisait deux 
classes distinctes des maîtres et des serfs, elle substitua 
une division nouvelle, celle des seigneurs et des vassaux 
ou sujets. Elle transporta sur d'autres bases l'exercice du 
Pouvoir souverain. La nation, unie auparavant sous la su- 
prématie d'un seul, se divisa en autant de gouvernements 
séparés qu'il y eut de grands fiefs, et le peuple, soumis 
jusqu'alors à l'autorité immédiate du monarque, ne lui fut 
plus subordonné que par l'intermédiaire et sous le bon 
plaisir de ses puissants feudataires. 
Ces États distincts ne formaient pas, comme on pourrait 
le croire, un faisceau fédératif ayant dans la royauté un 
lien commun. Aucun nœud ne les rattachait entre eux; la 
conformité d’origine, le voisinage étaient, au contraire, 
des causes de défiance et de rivalité Aussi le moindre pré- 
texte faisait éclater des guerres atroces dont les calamités 
retombaient sur le misérable peuple, et que nulle autorité 
ne pouvait réprimer. L'intervention même du suzerain 
“aurait pas arrêté des vassaux égaux à lui par la puissance 
et prompts à se révolter à main armée. Combien de fois 
Ya-t-on pas vu le comte de Flandre en guerre ouverte 
avec le roi de France, même avant les traités qui Pont 
affranchi du me As Eo 
mn ia 
(1) Traités d'Arras, du 21 septembre 1435, de Madrid, du 14 jan= 
vier 1526, de Cambrai, du 5 août 1529. i 
