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Un de nos savants confrères a tracé en quelques lignes 
le tableau de la société dans ces temps déplorables. Le 
vénérable M. de Gerlache me permettra de transcrire ici 
ce passage de son Histoire de Liége : « Le gouvernement 
féodal était un régime de violence et d'anarchie : les nobles 
se faisaient la guerre entre eux; les vassaux imitaient leurs 
seigneurs : tout le monde se battait; le pays était livré 
aux meurtres et à la dévastation; la justice était impuis- 
sante; les haines se perpétuaient; la vengeance de Pindi- 
vidu passait comme un héritage á sa famille (1). » 
Toute puissance violente, si elle n'est contenue, se perd 
par ses excès; la féodalité abandonnée à elle-même aurait 
subi cette loi, mais l’organisation et la discipline la conso- 
hidèrent. 
Dès le XI" siècle apparurent çà et là des ordonnances 
ou règlements qui, en proclamant les principes fondamen- 
taux de Pinstitution, et en fixant avec certaine uniformité 
les détails des matiéres kane finirent par établir un 
droit féodal commun. 
Une tradition qui, à la vérité, n'est pas universellement 
admise attribue le monument, peut-être le plus ancien de 
ce droit, à un prince belge. Après l’établissementdes croisés 
dans la Palestine en 1099, Godefroid de Bouillon, devenu 
le chef du royaume de Jérusalem, y organisa avec ses 
compagnons d'armes un gouvernement purement féodal, 
divisa le nouvel État en plusieurs grands fiefs, et rédigea 
le code des lois qui devaient le régir. Ce code, connu sous 
le nom d'Assises de Jérusalem, écrit en langue romane, 
n’est parvenu jusqu’à nous que modifié par plusieurs rédac- 
tions dont la dernière est de Pan 1369. 
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