( 602 ) 
absorbée : ils n'auraient pas souffert à leurs côtés un pou- 
voir rival, supérieur même sous certains rapports. 
La justice étant donc unie à la supériorité territoriale, 
elle a suivi le fief dans toutes les sous-inféodations succes- 
sives, jusqu’à ce qu’elle en ait été expressément séparée : 
c'est ce qui est bientôt arrivé : 
Soit dégoût des choses sérieuses, soit incapacité ou dé- 
faut de loisir, les seigneurs renoncèrent peu à peu à l'exer- 
cice personnel de leur juridiction; ils la détachèrent du 
fief, l’inféodèrent ou la vendirent : et pour compenser les 
charges d'une acquisition qui n’aurait été qu'onéreuse, ils y 
annexèrent des prérogatives et des profits qui bientôt s’ac- 
crurent et se transformèrent en droits aux dépens des su- 
jets : c’est ainsi qu'on appelait les justiciables. 
Cet abus, qui se propagea de bonne heure en plusieurs 
contrées, y donna naissance à Paxiome si connu : fief el 
Justice n'ont rien de commun. Il y eut, en effet, une infinité 
de justices sans fief, et de fiefs sans justice seigneuriale. 
Les acquéreurs de la justice la démembrèrent à leur tour 
en aliénant une partie des droits qui la constituaient, et à 
la longue le droit féodal consacra trois espèces de justice, 
à savoir la haute, la moyenne et la basse justice. 
Chacune d'elles était administrée par des officiers que le 
seigneur nommait et que, en beaucoup d'endroits, il révo- 
quait à volonté. Ainsi les justiciables se trouvaient à peu 
près à la merci de maîtres qui, sans doute, m'étaient pas 
toujours avides et cruels, mais qui, profitant des amendes 
et des confiscations, succombaient à la tentation avec d'au- 
tant moins de scrupule, qu’ils se croyaient d'une autre na- 
ture que les vilains qu’ils exploitaient. 
Enfin le XII" et le XIV="* siècle apportèrent un se- 
cours eflicace à la population des campagnes : je dis des 
