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Campagnes, parce que sur elles principalement s’appesan- 
tissait le joug de la justice seigneuriale; les villes s’affran- 
chissaient alors de la féodalité, et jouissaient d'une magis- 
trature municipale indépendante. 
Le pouvoir monarchique, qui s'était raffermi, institua des 
corps judiciaires qui jugeaient en son nom; il ouvrit de- 
vant eux l’appel de certaines sentences rendues par les 
juges des seigneurs et leur réserva exclusivement la con- 
naissance d'affaires graves que l'on désigna sous le nom 
de cas royaux. Cette innovation, qui triompha de la résis- 
lance des seigneurs, enleva à leurs attributions juridiction- 
nelles une partie de leur importance. ; 
Ces attributions fort étendues embrassaient le civil et 
le criminel. Le détail du lot de chaque justice ne saurait — 
entrer dans cette esquisse : je dirai donc en raccourci que 
les matières civiles ressortissaient presque toutes à la jus- 
lice moyenne, les affaires criminelles pour la plupart à la 
haute justice. | 
Des signes extérieurs permanents, des fourches patibu- 
laires à deux ou à trois piliers, érigées sur son territoire, 
altestaient le pouvoir effrayant du despote local, et la légis- 
ation du Hainaut énumère avec une affreuse naïveté les 
Supplices horribles dont il était armé. Voici ce texte ré- 
igé en 1635 et qu’on croirait l'œuvre des temps les plus 
barbares. 
« Haute justice et seigneurie s'extend et comprend de 
faire emprisonner, piloriser , échaufauder, faire exécution 
Par pendre, décapiter, mettre sur roue, bouillir, ardoir, 
enfouir, flastrir, exoriller, couper poing, bannir, fustiger, 
torturer (4). > 
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(1) Chart, génér., chap. CXXX, art. ter. 
